Tiger Woods mengatakan dia terinspirasi oleh kesempatan untuk menyamai rekor kemenangan sepanjang masa Tur PGA AS di salah satu tempat berburunya yang paling membahagiakan – Turnamen Memorial yang diselenggarakan Jack Nicklaus di Ohio.
Woods membuat ‘Tigermania’ terpuruk dengan kemenangan Mastersnya di Augusta National pada bulan April, gelar mayornya yang ke-15 dan gelar PGA Tournya yang ke-81.
Nicklaus sendiri mengakui di Ohio pada hari Selasa bahwa rekornya sendiri dalam 18 gelar mayor kini berada dalam jangkauan Woods.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Namun Woods yang berusia 43 tahun bisa segera menyamai rekor 82 kemenangan PGA Tour sepanjang masa yang dimiliki legenda golf Sam Snead.
Mungkin peluang terbaiknya adalah acara Memorial bergengsi senilai $US9,1 juta ($A13,1 juta) minggu ini di dekat Columbus, Ohio.
“Bisa mencapai jarak sedekat itu dan berada di belakang Sam Snead sungguh luar biasa,” kata Woods setelah bermain pro-am dengan legenda sepak bola Amerika Peyton Manning pada hari Rabu.
“Ini merupakan perjalanan yang luar biasa selama 20 tahun saya berada di sini. Mudah-mudahan saya bisa mendapatkan lebih banyak lagi.”
Woods telah memenangkan Memorial lima kali – terbanyak dalam 43 tahun sejarah acara tersebut – termasuk tiga kali berturut-turut sejak tahun 1999.
Woods juga mencatatkan tiga finis empat besar lainnya di Klub Golf Muirfield Village yang dirancang Nicklaus, tempat penyelenggaraan permanen Memorial.
Satu-satunya lapangan di mana Woods lebih sukses adalah Torrey Pines yang ikonik di California – di mana ia menang delapan kali, termasuk AS Terbuka 2008 – serta Bay Hill di Florida dan Firestone Country Club di Ohio (masing-masing delapan kemenangan).
Woods juga telah memenangkan kejuaraan Masters dan BMW sebanyak lima kali.
“Untuk mencapai angka tersebut, dibutuhkan jangka panjang dan bertahun-tahun,” kata Woods.
“Saya pikir sudah sepuluh tahun saya memenangkan lima turnamen atau lebih; Anda memerlukan beberapa musim kemenangan seperti itu.
“Mampu melakukan hal ini selama beberapa dekade adalah sesuatu yang sangat saya banggakan karena ini bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam.”
Awal terakhir Woods adalah Kejuaraan PGA AS di Bethpage Black, New York, di mana Woods yang kurang persiapan gagal lolos.
Itu adalah pukulan pertamanya sejak Masters dan Nicklaus mengatakan penurunan performa “adalah peringatan” bagi Woods bahwa dia “tidak akan membiarkannya terjadi lagi”.
Woods, yang menjalani empat operasi punggung pada tahun 2017, termasuk fusi tulang belakang, mengakui bahwa tubuhnya mengalami patah tulang setelah Kejuaraan PGA – di mana ia sakit dan “membutuhkan waktu” untuk pulih.
“Berat badan saya turun banyak dan tidak merasakan kondisi terbaik, namun saya mampu mengembalikan sebagian besar berat badan saya,” kata Woods.
“Saya merasa jauh lebih baik; saya hanya perlu bermain lebih banyak sekarang. Mudah-mudahan ini akan menjadi empat hari yang solid minggu ini menjelang (AS) Terbuka (dalam dua minggu).”
Memorial senilai $US9,1 juta adalah acara undangan dengan peserta elit yang terdiri dari 120 pemain yang menawarkan pemenang hadiah $US1,64 juta dan pengecualian tiga tahun di PGA Tour.
