Tidak lebih dari pemain tenis paruh waktu saat ini, Serena Williams hanya berjarak dua kemenangan lagi dari rekor mahkota tunggal Grand Slam ke-24.
Williams melaju ke semifinal Wimbledon ke-12nya dengan kemenangan rollercoaster 6-4 4-6 6-3 atas sesama pemain Amerika Alison Riske pada Selasa.
Tonton video di atas
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Williams, yang berusia 38 tahun pada bulan September dan sudah menjadi juara grand slam tertua di era terbuka setelah memenangkan Australia Terbuka 2017 saat hamil, tentu difavoritkan untuk memenangkan turnamen besar pertamanya sebagai kemenangan ibu – dan kedelapan secara keseluruhan di lapangan rumput terkenal di London.
Dan sungguh menakjubkan bahwa mantan petenis peringkat 1 dunia itu masih menentang rampasan grand slam saat ia memilih-milih turnamennya sambil menjalani kehidupan keluarga dengan semakin sedikit tenis.
Tanpa pertandingan kompetitif antara kekalahannya di final AS Terbuka 2018 melawan Naomi Osaka dan Australia Terbuka pada Januari, Williams tiba pekan lalu setelah tidak memainkan satu pertandingan pun sejak Prancis Terbuka lebih dari sebulan lalu – dan hanya selusin pertandingan sepanjang musim.
Meski begitu, ia berhasil mengakhiri permainan brilian Riske dengan 18 ace dan enam servis break dalam penampilan Center Court yang menegangkan lainnya.
“Saya percaya pada diri saya sendiri. Saya yakin jika saya merasa baik, saya bisa menjadi pesaing hebat dalam olahraga yang saya sukai dan saya melakukannya dengan baik,” kata Williams.
“Jadi kata kuncinya adalah menjadi bugar dan kembali bermain tanpa cedera.”
Williams, unggulan ke-11 setelah kalah di final tahun lalu dari petenis peringkat 181 dunia Angelique Kerber, membutuhkan lebih dari dua jam untuk mengalahkan unggulan ke-55 Riske – Ashleigh Barty yang menakluki putaran keempat pada Senin.
“Saya sangat bersemangat. Ini untuk mendapat tempat di semifinal Wimbledon. Itu tidak terjadi setiap hari,” kata Williams.
“Saya sangat senang. Saya tidak akan memenangkan pertandingan itu beberapa minggu lalu. Saya senang saya bisa lolos.
“Dia bermain sangat baik, mengalahkan begitu banyak pemain bagus dan, ya Tuhan, dia hampir menang hari ini.”
Putus asa untuk menyamai rekor Margaret Court dalam 24 pertandingan utama tunggal, Williams akan melawan petenis Ceko yang tidak diunggulkan, Barbora Strycova, pada hari Kamis untuk memperebutkan tempat dalam penentuan gelar pada hari Sabtu.
Strycova menghancurkan harapan Inggris dengan kemenangan 7-6 (7-5), 6-1 atas Johanna Konta di perempat final terakhir hari Selasa.
Mantan petenis peringkat 1 dunia Williams Simona Halep mengalahkan Zhang Shuai 7-6 (7-4) 6-1 untuk mencapai empat besar untuk pertama kalinya sejak 2014.
Unggulan ketujuh asal Rumania itu akan menghadapi unggulan kedelapan Elina Svitolina, yang menang 7-5, 6-4 atas paket kejutan asal Ceko, Karolina Muchova.
Halep bersumpah untuk bermain dengan kebebasan total setelah menyerahkan gelar sebagai pemain terbaik olahraga tanpa gelar utama kepada Svitolina dengan terobosannya di final Prancis Terbuka tahun lalu.
“Tekanannya sudah berkurang,” kata Halep.
“Saya datang ke sini dengan santai. Saya datang ke sini dengan motivasi untuk melihat seberapa bagus saya bisa tampil di rumput. Saya senang di trek.
“Ini sangat membantu saya. Saya akan berusaha menjadi versi terbaik saya di semifinal.”
Setelah bertahun-tahun tidak terpenuhi janjinya, Svitolina menjadi semifinalis grand slam putri pertama di Ukraina.
“Rasanya luar biasa,” kata pemain berusia 24 tahun itu.
“Saya sebenarnya tidak menyangka hal itu akan terjadi di sini. Ini menarik dan saya sudah menantikannya.”
PERTANDINGAN SEMI FINAL WANITA KAMIS (FORWARD SERVE SAILING)
11-Serena Williams (AS) vs.Barbora Strycova (CZE)
7-Simona Halep (ROM) vs.8-Elina Svitolina (UKR)
