Bahkan Rod Laver, mungkin satu-satunya penantang status Roger Federer yang terus berkembang sebagai pemain tenis putra terhebat sepanjang masa, mengatakan bahwa ia “kagum” dengan keajaiban Swiss itu.
Di Wimbledon untuk merayakan ulang tahun ke-50 penyisihan grand slam tahun kalender 1969, Laver memberikan wawasan menarik tidak hanya mengenai pencapaian legendaris Federer di lapangan, namun juga semangat kemanusiaan sang juara abadi yang luar biasa.
Lihat selengkapnya pada video di atas.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Bahkan sekarang saya merasakan sensasi setiap kali saya melihatnya di lapangan,” kata Laver pada pertemuan intim para petenis hebat Australia dan keluarga serta teman-teman mereka.
“Dia selalu menjadi pria sempurna di lapangan. Dia berkompetisi dengan keras… Maksudku, aku kagum padanya, sungguh.”
Laver, yang kini berusia 80 tahun dan masih menjadi satu-satunya pemain dalam era profesional 50 tahun yang memenangkan keempat gelar Grand Slam di tahun yang sama, diwawancarai oleh mantan pemain peringkat 1 dunia John Newcombe di acara barbekyu yang diadakan untuk menghormatinya ketika percakapan dialihkan. kepada Federer.
“Kami berdua adalah individu yang cukup pendiam,” kata Laver.
Lebih banyak dari Wimbledon:
“Tetapi hal yang menyenangkan tentang Roger, menurut saya, adalah pertama kalinya kami benar-benar mengenal satu sama lain adalah ketika saya menghadiahkannya trofi Australia (Terbuka) ketika dia memenangkannya (pada tahun 2006).
“Dia merasakan apa yang saya lakukan di luar sana saat mempersembahkan trofi, jadi dia menjadi emosional (dan menangis).”
Satu dekade berlalu dan Laver mengatakan keputusan Federer untuk memulai turnamen beregu baru, mengadu Eropa melawan Dunia dan menamainya untuk menghormati Australia, merupakan bukti kelasnya sebagai pribadi.
“Laver Cup, semuanya dimulai dengan Roger,” katanya.
“Roger merasa tenis telah ada di sini selama 50 tahun untuk tenis terbuka, namun dia mengatakan ‘jauh sebelum itu, ada begitu banyak juara hebat, entah itu Perry, Vines, Riggs.
“Sampai ke ‘Emmo’ (Roy Emerson) dan Hoad, Rosewall dan dia berkata ‘semua orang akan lupa bahwa ada pertandingan tenis untuk amatir’.
“Dia bilang ‘ayo kita coba sesuatu dan kami ingin menggunakan namamu sebagai kilas balik bagi semua pemain amatir di era itu’.
“Jadi sangat menyenangkan melihat Roger bermain dan berkompetisi.
“Tapi bagiku itu lebih baik karena aku baru mengenalnya.”
Newcombe, yang sudah lama menjadi tuan rumah acara barbekyu tradisional Australia Wimbledon, mengenang cerita lain tentang Federer yang juga mengungkap sisi yang kurang dikenal dari juara Grand Slam 20 kali itu.
Newcombe berjalan ke Melbourne Park menjelang final Australia Terbuka 2017, di mana Federer, pada usia 35 tahun dan dalam perjalanan kembali dari cedera lutut yang mengancam kariernya, mengalahkan Rafael Nadal untuk mengklaim pukulannya yang ke-18 setelah tidak bermain di turnamen dalam enam bulan. tidak bermain sebelum.
Newcombe ingat saat mengintip melalui kaca restoran para pemain satu jam sebelum final, melihat Federer dan Laver duduk bersama “tanpa ada orang lain di sekitarnya”.
“Mereka hanya ngobrol dan saya melihat Rocket (Laver) tapi saya tidak melihat Roger,” kata Newcombe.
“Jadi saya masuk ke ruang ganti untuk mengucapkan selamat kepada Roger dan saya berkata, ‘Apa, Rod memberi Anda beberapa tips di menit-menit terakhir tentang cara bermain kidal?’
“Roger berkata ‘Tidak, sebenarnya kita sedang membicarakan tentang makan malam’ – dan keduanya benar-benar santai dan itu satu jam sebelum pertandingan.
“Saya berkata, ‘Bagaimana dengan makan malamnya?’
Roger berkata, ‘Yah, di Indian Wells mereka melelang orang-orang untuk makan malam bersama Rod dan saya sendiri dan kami tidak bisa mengaturnya, jadi kami sedang membicarakan tentang kencan untuk mencoba bertemu dengan orang yang telah membelinya di Indian Wells. sebuah pelelangan.’
‘Saya berkata, ‘Wow, saya yakin ada sesuatu yang masuk akal untuk makan malam itu — 30 atau 40 ribu?’
“Dan Roger berkata, ‘Tidak, sebenarnya, empat ratus ribu, dan setengah dari uang itu disumbangkan ke badan amal saya di Afrika untuk anak-anak, dan itu luar biasa – tetapi bagian terbaiknya adalah saya bisa makan malam bersama . Rod Laver. ‘
“Sangat santai, satu jam kemudian, dia keluar dan memenangkan lima set yang luar biasa melawan Rafa.”
Setelah memenangkan pertarungan besar lainnya dengan Nadal pada hari Jumat (Sabtu AEST), Federer akan menghadapi peringkat 1 dunia dan juara bertahan Novak Djokovic pada hari Minggu dengan harapan merebut mahkota tunggal putra Wimbledon kesembilan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dan pantasnya, Rod Laver akan berada di Royal Box untuk melihatnya.
