Kapten All Blacks yang sedang menunggu Sam Whitelock telah menandatangani kontrak jangka panjang dengan juara dunia dalam kesepakatan besar untuk Rugby Selandia Baru.
Kunci Tentara Salib Whitelock telah menambahkan empat tahun ke kontraknya dan berkomitmen untuk Piala Dunia 2023 di Prancis.
Pemain berusia 30 tahun ini dipandang sebagai orang yang paling mungkin mengambil alih jabatan kapten Selandia Baru ketika petahana Kieran Read mengundurkan diri setelah Piala Dunia tahun ini di Jepang.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Whitelock telah menjadi kapten Tentara Salib yang sukses selama dua musim terakhir, membawa mereka meraih dua mahkota Super Rugby.
Dia memimpin All Blacks in Tests lima kali, semuanya menghasilkan kemenangan.
Whitelock, salah satu penyerang terkemuka dunia, diharapkan menjadi tokoh sentral dalam tim All Blacks sepanjang siklus Piala Dunia berikutnya dan harus menantang rekor dunia untuk umur panjang Tes jika ia tetap bebas cedera.
Setelah memainkan 108 Tes sejak debutnya saat berusia 21 tahun pada tahun 2010, lima musim lagi di pertandingan teratas akan mendorongnya melewati 150 caps. Pemegang rekor dunia saat ini dengan 148 Tes adalah mantan kapten All Blacks Richie McCaw.
Klausul dalam kontrak Whitelock akan memungkinkan dia untuk menandatangani kontrak jangka pendek dengan klub Jepang Panasonic, dimulai pada akhir tahun ini.
Dia akan melewatkan musim Super Rugby tahun depan dan kembali ke Selandia Baru setelah komitmennya di Jepang berakhir pada Mei 2020.
Kepala eksekutif NZR Steve Tew mengatakan Whitelock akan diizinkan untuk melewati peraturan seleksi dan segera memenuhi syarat untuk All Blacks saat kembali.
“Kami tahu para pemain kami mempunyai sejumlah pilihan yang harus diambil terkait di mana mereka bermain rugby dan kami harus fleksibel dalam menegosiasikan ulang pemain-pemain top kami, dan itulah yang telah kami lakukan dengan Sam,” kata Tew. dikatakan.
Dia menggambarkan retensi Whitelock sebagai hal yang penting dalam perjuangan untuk mempertahankan pemain top Kiwi tetap di rumah.
Di antara mereka yang belum berkomitmen setelah tahun ini adalah Beauden Barrett yang berpengaruh di peringkat lima kedelapan dan pemain kunci Brodie Retallick, yang telah membentuk kemitraan baris kedua kelas dunia dengan Whitelock dalam beberapa musim terakhir.
Whitelock bersyukur mendapat kesempatan untuk menjauh dari intensitas Rugby Selandia Baru selama enam bulan.
“Pada akhirnya, keputusan ini memungkinkan saya meluangkan waktu bersama keluarga untuk merasakan lingkungan rugby baru di Jepang, sebelum kembali dengan segar dan siap untuk sisa tahun 2020 dan seterusnya,” katanya.
Pelatih All Blacks Steve Hansen memuji retensi Whitelock.
“Dia telah menjadi pemimpin yang sangat dihormati di kelompok kami selama beberapa waktu sekarang,” katanya.
“Dia adalah seorang pemikir yang mendalam tentang permainan ini, sangat peduli dengan All Blacks dan telah melakukannya dengan sangat baik dalam beberapa Tes yang dia pimpin sejauh ini.”
