Satu dekade setelah membuat terobosan baru di Royal Ascot, pelatih Amerika Wesley Ward kembali dengan tim beranggotakan delapan orang, dalam keadaan lapar seperti biasanya.
Pelatihnya tidak terkenal di Inggris saat pertama kali membawa kuda ke pertunjukan musim panas Inggris, namun tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat kesan yang besar.
Dalam membebani Strike The Tiger untuk memenangkan Windsor Castle Stakes pada sore pembukaan, Ward menjadi pelatih pertama yang berbasis di Amerika yang menjadi bapak pemenang Royal Ascot.
Tonton, streaming, dan saksikan acara balap kuda favorit Anda di rumah liputan Pacuan Kuda Seven 7 ditambah >>
“Sulit dipercaya bahwa ini sudah 10 tahun berlalu. Rambutnya kini sedikit lebih beruban, namun waktu berlalu begitu saja,” kata Ward.
“Memasuki tahun pertama, kami berharap memiliki peluang bagus, namun kami menghadapi ketidakpastian. Rasanya seperti memasuki zona senja.
“Saya pernah mendengar tentang Royal Ascot namun saya belum pernah mendengarnya dan sebenarnya hanya tahu sedikit tentangnya. Hal ini sangat jauh berbeda dari apa pun yang pernah kami lakukan sebelumnya.
“Saya hanya ingat melihat balapan berusia dua tahun dan berpikir, ‘balapan berusia dua tahun di awal Juni – itu sangat cocok untuk kami’. Saya menyiapkan kuda saya untuk berangkat lebih awal dan saya berpikir, ‘ayo kita berikan itu yang lalu’.”
Tidak butuh waktu lama bagi Ward untuk menggandakan penghitungannya, dengan Jealous Again mengalahkan rivalnya di Queen Mary Stakes keesokan harinya.
Setelah menikmati dua pemenang dalam beberapa hari pada kunjungan pertamanya ke Royals, Ward bisa dimaafkan jika mengira dia telah memecahkannya.
Namun dia tidak lagi meraih medali emas Ascot hingga tahun 2013, dan menegaskan bahwa dia tidak pernah menganggap remeh kesuksesannya.
“Saya pikir kita telah belajar selama bertahun-tahun bahwa pertama-tama Anda harus membawa anak berusia dua tahun yang sangat sehat, yang mana hal ini sulit dilakukan, dan Anda memerlukan kematangan dini dan tentu saja kemampuan,” katanya.
“Setiap tahun kami hanya mencoba untuk mengabaikan kesalahan yang kami buat di masa lalu, dan Anda belajar sesuatu yang baru setiap hari.”
Ward memiliki 10 pemenang Royal Ascot, dengan Lady Aurelia yang luar biasa mencatatkan kemenangan berturut-turut, di Queen Mary 2016 dan King’s Stand 2017.
Pelatih yang menyenangkan ini tidak ragu-ragu untuk menunjuk pada kesuksesan Undrated Diamond Jubilee 2015 sebagai sorotan yang jelas dengan kudanya mengalahkan Australian Brazen Beau dalam sprint.
“Kemenangan Undrafted tentu saja merupakan puncaknya. Baginya memenangkan Grup Satu di panggung besar di bawah bimbingan Frankie Dettori, dan bagi Ratu untuk mempersembahkan trofi kepada saya dan seluruh keluarga saya di sana – itu adalah hari yang akan saya hargai untuk itu sisa hidupku, begitu juga keluargaku,” kata Ward.
Meskipun dia senang merenungkan kesuksesannya, Ward sepenuhnya fokus pada tantangan tahun ini.
Lady Pauline adalah orang pertama yang tiba, hanya untuk mengalami kekalahan mengejutkan di Ascot bulan lalu dan kemudian menderita cedera ringan akibat pekerjaan kereta api yang membuatnya absen dari Queen Mary.
Sebaliknya, Ward mengandalkan sesama remaja Nayibeth, Karak, Chili Petin, Foolish Humor, Maven, Kimari dan Anna’s Fast, sementara kuda yang lebih tua Bound For Nowhere, ketiga di Piala Commonwealth tahun lalu, melengkapi grup.
“Saya sangat bersemangat dengan tim ini. Saya rasa saya tidak memiliki Lady Aurelia di dalam diri saya, namun secara grup mereka sangat kuat,” ucapnya.
