Australia mempertahankan drama tahun lalu di Cape Town dan Durban adalah kenangan yang jauh, tetapi memperingatkan warga Afrika Selatan yang sedang berjuang tidak bisa diremehkan.
Pertandingan Piala Dunia hari Sabtu akan menjadi pertemuan pertama David Warner dan Steve Smith dengan Afrika Selatan sejak hengkangnya mereka dari negara itu tahun lalu.
Sementara keduanya menerima larangan 12 bulan sebagai akibat dari skandal perusakan bola, drama itu hanyalah klimaks dari rangkaian pahit antara kedua tim.
Tonton, streaming, dan ikuti rumah kriket Australia 7 ditambah >>
Ketegangan pertama kali berkobar ketika penjaga gawang Warner dan Protea Quinton de Kock bentrok di sebuah tangga di Durban, sebelum Faf du Plessis, Usman Khawaja dan Smith turun tangan.
Smith juga menemukan dirinya menjadi pusat aksi dalam Tes berikutnya di Port Elizabeth, ketika Kagiso Rabada yang cepat didakwa karena sengaja memanggul batsman Australia setelah memecatnya.
Kapten saat itu terguncang beberapa hari kemudian ketika Rabada membatalkan larangan dua pertandingan atas banding.
Ini semua terjadi sebelum kematian pasangan tersebut di Cape Town, sebuah drama yang mendominasi kriket Australia selama 15 bulan terakhir.
Tapi Khawaja mengatakan dia tidak percaya Proteas akan mencoba menggunakan situasi itu untuk keuntungan mereka di Old Trafford pada hari Sabtu.
“Orang-orang Afrika Selatan adalah orang-orang yang cukup baik,” kata Khawaja.
“Saya sudah mengenal mereka sejak lama dan saya yakin mereka akan memperlakukan mereka dengan adil.”
Dia juga tidak percaya itu akan ada di benak pasangan itu, dengan Warner masih menjadi pencetak gol terbanyak turnamen dan Smith rata-rata mencetak 35,87 yang praktis.
“Steve dan David sedang bermain kriket yang indah saat ini,” kata Khawaja.
“Mereka adalah bagian dari tim Australia yang memainkan kriket yang sangat bagus dan sangat cocok.
“Saya yakin mereka akan melakukan hal yang sama pada pertandingan berikutnya.”
Australia memainkan Afrika Selatan dalam seri satu hari kandang musim panas lalu, tetapi Warner dan Smith masih diskors pada saat itu.
Smith juga bermain bersama Hashim Amla di Liga Utama India baru-baru ini, tetapi interaksi antara keduanya dan Afrika Selatan terbatas.
Australia melakukan perjalanan ke Manchester pada hari Minggu dan libur pada hari Senin dan Selasa saat mereka bersiap untuk satu setengah minggu yang sibuk.
Australia akan finis pertama dengan kemenangan atas Afrika Selatan, dengan Selandia Baru kemungkinan besar akan menjadi lawan semifinal mereka di tahap ini.
Proteas sudah berada di Manchester menjelang pertandingan terakhir turnamen, setelah harapan mereka hampir padam di minggu-minggu pembukaan.
Kekecewaan besar dari turnamen Piala Dunia tahun ini membuat Proteas hanya memenangkan dua pertandingan untuk turnamen tersebut – penampilan terburuk mereka dalam sejarah Piala Dunia.
“Mereka adalah tim yang bagus. Jika saya melihat mereka di atas kertas, mereka memiliki beberapa pemain berpengalaman,” kata Khawaja.
“Anda tidak pernah bisa menganggap mereka terlalu enteng.
“Begitulah kadang-kadang dalam permainan turnamen.
“Anda kalah beberapa kali dan Anda tidak mendapatkan lemparan pada waktu yang tepat. Itu tidak berarti Anda adalah tim yang buruk.”
