Cameron Smith mengatakan sikapnya yang santai di Queensland membuatnya tetap tenang saat menghadapi nama-nama besar di undangan Kejuaraan Golf Dunia yang sangat kaya di Tennessee.
Smith memanfaatkan pola pikirnya yang tidak ada duanya saat putaran kedua yang panas di TPC Southwind tampak berakhir secara spektakuler di hole terakhir acara berhadiah $US10,25 juta ($A14,8 juta).
Setelah tidak melakukan kesalahan pada rondenya, pukulan pemain berusia 25 tahun itu mendarat di lubang kasar yang tebal di hole ke-18 sebelum pemulihannya menemui bahaya air.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Setelah penalti, Smith menunjukkan sentuhan cekatan untuk menempatkan tembakannya dalam jarak yang tepat untuk mendapatkan bogey – satu-satunya cacatnya pada hari Jumat (Sabtu AEST) – untuk menghindari bencana kartu skor.
Dia mencetak dua di bawah 68, dan dengan tujuh di bawah par, Smith akan memulai putaran ketiga hari Sabtu (Minggu AEST) hanya dengan selisih dua pukulan dari keunggulannya.
Matthew Fitzpatrick dari Inggris menduduki puncak papan peringkat setelah 36 hole dengan 64 dan, dengan sembilan under, memimpin Smith, Patrick Cantlay (68), Jon Rahm (71) dan Bill Horschel (66).
Smith ditanya oleh media lokal Memphis apakah dia menganut mentalitas underdog ketika berkompetisi di lapangan dengan 45 dari 50 pemain teratas dunia di antara 63 pemain.
Penduduk asli Brisbane ini berusaha menjelaskan konsep State of Origin liga rugbi, dan mengakui bahwa ia terus-menerus mendapatkan inspirasi dari tim Maroons kesayangannya.
“Saya warga Queensland dan saya tidak tahu apakah Anda tahu apa artinya itu,” kata Smith kepada media lokal.
“Tetapi setiap tahun di Australia kami mengadakan pertandingan liga rugby antara Queensland dan New South Wales dan sepertinya setiap tahun kami tidak diunggulkan.
“Kami biasanya mengalahkan tim New South Wales dan itu sedikit memacu saya.”
Smith telah kembali ke performa terbaiknya setelah kemerosotan pertengahan tahun yang membuatnya gagal melakukan empat pemotongan dari enam event di US PGA Tour.
Namun ia menjadi satu-satunya orang Australia yang lolos ke British Open pekan lalu, di mana ia berada di peringkat ke-20.
Smith, yang berada di peringkat 42 dunia, mengatakan bahwa tidak bermalas-malasan adalah kunci untuk melanjutkan performanya di WGC Invitational minggu ini dan memasuki babak playoff Piala FedEx yang akan berhadiah $US70 juta ($101 juta).
“Saya telah bekerja keras beberapa bulan terakhir, namun ketika permainan menjadi mudah bagi saya, mudah untuk mengendur,” kata Smith.
“Itu adalah sesuatu yang harus saya waspadai, dan secara mental saya harus membuat catatan untuk bekerja sekeras yang biasanya saya lakukan.”
Sementara itu, Marc Leishman (69) dan Adam Scott (68) adalah pemain terbaik kedua Australia dengan selisih dua di bawah tujuh pukulan.
Mantan peringkat 1 dunia Jason Day (69) melengkapi kontingen Australia, tetapi kesulitan mendapatkan satu pertandingan selama seminggu.
