Patokannya mungkin masih di Amerika Serikat, namun pelatih Jacco Verhaeren yakin Australia juga tidak ketinggalan, meski mereka tidak mendapatkan medali emas pada malam terakhir perebutan gelar juara renang dunia di Korea Selatan.
Amerika kembali meyakinkan pemenang acara delapan hari di Gwangju, mematahkan dominasi estafet putri Australia pada Minggu malam.
Simone Manuel berlari pulang saat Amerika memenangkan emas estafet gaya ganti 4x100m putri dalam rekor waktu dunia tiga menit, 50,40 detik, dengan Australia mengambil perak.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Atlet gaya punggung Amerika Regan Smith (57,57) juga mencetak rekor dunia baru di posisi terdepan.
Sebelumnya, Duncan Scott menjadi pemain tercepat kedua dalam sejarah yang merebut emas estafet gaya ganti 4x100m putra Inggris dari Amerika Serikat, sementara Australia kehilangan medali.
Wanita Australia sedang mencari sapuan estafet di final gaya ganti.
Faktanya, Dolphins telah memenangkan empat dari enam estafet sebelumnya secara keseluruhan, menandai pertama kalinya putra dan putri memenangkan gelar gaya bebas 4x200m di gelar dunia yang sama.
Cate Campbell mengamankan medali malam terakhir Australia lainnya, naik ke perunggu gaya bebas 50m dengan Manuel menjadi orang Amerika pertama yang menyelesaikan gelar ganda 50m-100m dunia.
Hal ini memastikan AS menduduki puncak penghitungan dengan 27 medali, termasuk 14 emas.
Australia berada di urutan kedua dengan lima emas dan 19 medali.
Ini adalah perubahan haluan yang luar biasa sejak Australia meraih gelar renang dunia yang mengecewakan pada tahun 2017.
Penghitungan Gwangju mereka hampir dua kali lipat perolehan medali mereka dua tahun lalu ketika mereka finis di peringkat kedelapan dengan 10 medali dan satu emas, gagal memenangkan satu pun pertandingan estafet.
“AS sejauh ini menjadi favorit (Olimpiade) tahun depan,” kata Verhaeren.
“Kami harus menampilkan permainan terbaik kami tahun depan agar bisa tetap dekat.
“Dan kami tahu kejuaraan dunia ini tidak menjamin jumlah medali yang sama (di Olimpiade), tapi ini menunjukkan kami peringkat 2 dunia dan saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat membanggakan.”
Verhaeren mengatakan upaya mereka di Gwangju menunjukkan bahwa persiapan lima minggu yang menguji mereka mungkin akan memberi mereka sentuhan Midas di Tokyo.
“Saya sangat bahagia dengan tim ini,” katanya.
“Katakan saja ketika kita mulai menempuh jalan ini dan ke mana kita ingin pergi, saya pikir inilah saatnya, inilah yang harus kita lakukan.
“Setiap orang harus mengambil sedikit istirahat setelah ini, merenung dan berpikir bagaimana saya bisa melakukan sesuatu dengan lebih baik, tapi kami berada di atas sana bersama para pemain terbaik dunia.”
Selain keberhasilan estafet mereka, sorotan Australia lainnya adalah remaja Ariarne Titmus yang mematahkan dominasi tujuh tahun Kate Ledecky dan memenangkan mahkota gaya bebas 400m – satu-satunya emas individu Dolphins.
Matthew Wilson menyamai rekor dunia gaya dada 200m di semifinal, hanya untuk terdegradasi ke medali perak setelah atlet Rusia Anton Chupkov mencetak rekor baru pada hari berikutnya.
Namun, yang paling menonjol adalah pertarungan gaya bebas 100m yang hebat dari juara Olimpiade Kyle Chalmers dengan Caeleb Dressel, yang mencatat waktu 47,08 – ketiga dalam daftar nasional sepanjang masa – untuk meraih perak di belakang superstar Amerika itu.
Dressel menyelesaikan dengan penghitungan pribadi enam emas dan dua perak.
