Waratah NSW telah menghidupkan kembali kampanye Super Rugby mereka dengan kemenangan penting atas pemimpin konferensi Melbourne Rebels.
Diguncang oleh badai Israel Folau, Waratah mengatasi kekacauan selama seminggu dan defisit 13 poin di babak pertama untuk mengalahkan Pemberontak 23-20 pada Sabtu malam dan mendapatkan kembali kendali atas nasib akhir mereka.
Terinspirasi oleh kapten Michael Hooper dalam pertandingan ke-100 sayap juara untuk NSW, kemenangan ketiga Waratah dalam beberapa kali start di SCG bisa saja menyelamatkan musim mereka.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Setelah tertinggal tujuh poin kompetisi di belakang Rebels menyusul kekalahan terakhir dari The Blues, Tahs tiba-tiba kembali ke kotak penalti di konferensi Australia.
Dengan para Pemberontak yang harus berpisah minggu depan untuk melupakan kekalahan berturut-turut, Waratah bisa menjadi yang teratas dalam konferensi Sabtu malam depan dengan kemenangan kandang lainnya atas Hiu.
Musim Waratah tampaknya semakin menurun setelah start tiga dari tujuh dan setelah Folau, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Super Rugby, dikeluarkan pemberitahuan pelanggaran kontrak oleh Rugby Australia pada hari Rabu karena postingan media sosialnya yang homofobik.
Namun setelah menurunkan Folau saat superstar Wallabies itu berjuang untuk menyelamatkan kariernya, keluarga Waratah menunjukkan ketangguhan yang kuat saat pemain besar Hooper, Bernard Foley, dan Kurtley Beale menunjukkan kelas mereka.
Menggantikan Folau sebagai bek sayap, tendangan Beale luar biasa, sementara Foley menikmati kemenangan angka atas Quade Cooper dalam pertandingan kelima-delapan yang telah lama ditunggu-tunggu.
Foley mencetak seluruh 16 poin dalam comeback Waratah di babak kedua, percobaan 50 meter yang memenangkan pertandingan – ketika ia mengalahkan Cooper dengan bola lepas di belakang barisan pemain – tiga penalti dan satu tendangan gawang
Pemberontak mendapat pukulan awal dengan pemain sayap Jack Maddocks terpaksa keluar dari permainan pada menit kedua setelah gagal dalam HIA menyusul bentrokan kepala dengan NSW melawan Cam Clark.
Ketika pemain veteran Waratah Adam Ashley-Cooper memberikan umpan silang pada menit ke-18 setelah mendapat umpan bagus dari Jed Holloway, sepertinya malam yang panjang akan segera tiba bagi tim tamu.
Namun percobaan yang dilakukan Billy Meakes dan Reece Hodge ditambah penalti jarak jauh kepada Hodge dalam pertandingan Super Rugby ke-50 yang menjadi tonggak sejarahnya memberi Rebels keunggulan 20-7 di babak pertama.
Namun, semuanya menjadi hasil dari Waratah setelah turun minum, ketika Rebels harus membayar akibatnya dengan kebobolan delapan penalti berturut-turut di babak kedua, memungkinkan Foley untuk mengambil alih permainan.
“Orang itu punya banyak hal,” kata Hooper tentang Foley. “Dia menjawab tantangan ketika dia ditempatkan di bawah tekanan.
“Dia bermain bagus dan memimpin kami dengan sangat baik.”
Kemenangan juga memungkinkan Waratah mempertahankan Weary Dunlop Shield.
Foley merasa kontroversi Folau telah menyulut konflik Waratah.
“Kami menjalani minggu yang sedikit berbeda, tetapi para pemain benar-benar bersatu,” katanya.
“Untuk keluar malam ini dan mendapatkan hasil menunjukkan apa yang kami miliki sebagai sebuah tim.”
