The Wallabies mengguncang All Blacks dan sejarah yang memecahkan kekeringan mungkin saja terjadi, namun mereka menolak untuk mengindahkan pembicaraan prematur tentang kemenangan yang juga bisa menyiapkan mereka untuk menghadapi Piala Dunia Rugbi yang panas.
Kemenangan atau hasil imbang pada hari Sabtu di Eden Park Auckland, di mana Wallabi belum pernah menang sejak tahun 1986, akan mengamankan trofi utama trans-Tasman yang telah berada di tangan Selandia Baru sejak tahun 2003.
Australia telah berada di posisi yang sama sebanyak empat kali sejak saat itu, terakhir pada tahun 2015, namun setelah kekalahan telak 47-26 dari All Blacks di Perth pada Sabtu malam, mereka bisa dibilang memiliki peluang terbaik untuk menerobos.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Itulah perbedaan yang dihasilkan oleh penampilan besar melawan juara bertahan dunia – yang harus dikurangi menjadi 14 orang di babak kedua – setelah sekian lama kebingungan dan keadaan Wallabies yang biasa-biasa saja.
Pada akhirnya, pemilihan tim yang berani menghasilkan keterampilan yang dibutuhkan untuk melaksanakan rencana permainan yang cerdas dan menang karena Wallabies menolak untuk menendang bola ke musuh mereka yang melakukan serangan balik dan mendominasi penguasaan bola dan pertarungan fisik.
Panel seleksi baru harus mendapat pujian atas perubahan haluan ini, dengan direktur rugby Scott Johnson dan pemain internasional ganda Michael O’Connor bergabung dengan pelatih Michael Cheika.
Keputusan untuk mulai berebut, memindahkan Nic White sebagai bek tengah di depan pemain reguler Will Genia dan memanggil kembali James O’Connor yang kreatif di posisi tengah luar, terbukti menjadi kemenangan di belakang penyerang dominan.
Cheika dengan cepat memberi tahu timnya setelah pertandingan bahwa yang mereka raih hanyalah “tiket ke Auckland” dan para pemain setuju, meskipun kemenangan tersebut merupakan konfirmasi besar atas rencana yang telah mereka kerjakan dengan keras.
Wakil kapten Samu Kerevi, yang mencetak try dengan tendangan ala Jonah Lomu atas superstar All Blacks Beauden Barrett, mengatakan penampilan tersebut merupakan penambah kepercayaan diri.
“Kami hanya membangun iman kami,” kata center Kerevi.
“Itu adalah kemenangan yang luar biasa, luar biasa untuk tetap percaya satu sama lain dan mendapatkan momentum untuk minggu depan.
“Tetapi itu sudah setengah dari pekerjaan yang telah selesai, dan kami tahu mereka akan berhasil mengatasi masalah tersebut minggu depan.”
Para Wallabi tetap diam, bersembunyi di Melbourne minggu ini dan baru pergi ke Auckland pada hari Kamis.
Mereka mungkin memiliki kemewahan untuk memutuskan apakah akan membawa kembali pemain sayap juara David Pocock setelah absen lama karena cedera di penentuan Bledisloe.
All Blacks menghadapi masalah seleksi yang serius dengan kemungkinan skorsing untuk kunci kartu merah Scott Barrett, sementara cedera hamstring jack Goodhue kemungkinan akan menyebabkan penarikan kembali Sonny Bill Williams di lini tengah.
Selain itu, kombinasi barisan belakang baru mereka gagal menghasilkan tembakan karena mereka memulai dua sayap reguler sisi terbuka di Ardie Savea dan Sam Cane bersama kapten Kieran Read, dan Savea mencoba di No.8 dengan Read beralih ke blindside.
Sebelum turnamen Piala Dunia terakhir pada tahun 2015, Wallabies juga memenangkan turnamen perdana Bledisloe dan mengalahkan All Blacks di Sydney hanya untuk dikalahkan oleh Selandia Baru yang penuh dendam di Eden Park seminggu kemudian.
Namun tim All Blacks itu memiliki pemain-pemain hebat seperti Richie McCaw, Dan Carter, Ma’a Nonu dan Jerome Kaino untuk membalikkan keadaan.
Kerevi, yang belum cukup umur untuk mengingat kemenangan Wallabies di Piala Bledisloe tahun 2002, mengatakan All Blacks tidak bisa dianggap remeh.
“Mereka, di mata saya, masih menjadi tim nomor satu di dunia – saya tidak peduli apa yang dikatakan peringkat dunia,” katanya.
“Kami menghormati seberapa besar kontribusi mereka dalam pertandingan dengan Piala Bledisloe ini, tapi saya pikir grup ini fokus pada minggu ini dan apa yang bisa kami kendalikan.”
Dia mengatakan Wallabies perlu berkembang, sama seperti tim tuan rumah.
“Selalu ada ruang untuk perbaikan; selalu ada ruang untuk pertumbuhan dalam tim kami dan tim kami dan secara keseluruhan organisasi,” kata Kerevi.
“Kami hanya berjuang untuk kesempurnaan itu dan kami masih terus bergerak maju dan berusaha membangunnya setiap hari.”
