Para wali kota di berbagai ibu kota di Australia optimis terhadap sikap Asisten Menteri Perumahan Luke Howarth dalam menangani masalah tunawisma, meskipun ada penolakan atas keinginannya untuk memberikan “perspektif positif” terhadap masalah ini.
Howarth – yang baru-baru ini dipromosikan untuk jabatan tersebut – mengatakan pada hari Selasa bahwa lebih dari 116.000 tunawisma di Australia hanya 0,5 persen dari populasi.
“Saya juga ingin memberikan pandangan positif terhadap hal ini dan tidak hanya mengatakan bahwa Australia berada dalam krisis perumahan ketika hal ini hanya berdampak pada sebagian kecil penduduknya,” katanya kepada ABC Radio National pada hari Selasa.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Bendahara bayangan Jim Chalmers mencap komentar tersebut sebagai “benar-benar aib” dan mengatakan bahwa komentar tersebut menempatkan titik terendah dalam diskusi mengenai masalah ini.
“Pesan Scott Morrison melalui menterinya kepada 116.000 tunawisma Australia adalah mereka harus lebih bahagia dan optimis mengenai hal ini,” kata Chalmers.
Kelompok layanan sosial juga menyatakan ketidaksukaan mereka.
“Sepanjang hari kita dibombardir dengan pesan-pesan yang mengecewakan karena seorang menteri menunjukkan selera buruk tanpa pengetahuan nyata,” tulis kelompok perumahan National Shelter di Twitter.
Anglicare Australia, sementara itu, mengatakan tidak ada cara untuk memberikan dampak positif pada 300.000 tambahan properti perumahan sosial yang dibutuhkan Australia.
Komentar Howarth muncul menjelang pertemuan dengan wali kota di Brisbane yang fokus pada penanganan masalah ini.
Wali Kota Hobart Anna Reynolds mengatakan ini adalah pertemuan yang “positif” di mana perwakilan dari setiap kota mempunyai kesempatan untuk menyuarakan keprihatinan mereka.
“Itu adalah pertemuan yang konstruktif dan menteri tampaknya sangat bersedia mendengarkan dan terlibat dengan kami,” katanya kepada AAP.
Kelompok tersebut mendesak pemerintah federal untuk membuat strategi perumahan dan tunawisma nasional dan menetapkan target ambisius untuk mengurangi tunawisma.
Ketika ditanya apakah ada kekhawatiran mengenai komentar menteri sebelumnya, Reynolds menekankan bahwa data mengenai masalah ini mungkin sulit untuk dinavigasi.
“Kami memahami bahwa dia masih baru dalam portofolionya dan data seputar masalah ini tidak mudah untuk ditangani sepenuhnya,” katanya.
Para walikota akan bertemu lagi pada hari Rabu tanpa menteri.
Walikota Melbourne Sally Capp mengatakan penunjukan menteri yang bertanggung jawab atas tunawisma oleh pemerintah Morrison adalah pertanda baik.
“Saya dapat mengatakan dengan yakin dari pertemuan kami sore ini bahwa menteri sangat jelas bahwa dewan wali kota ibu kota merasa bahwa ada krisis dan ini adalah prioritas utama kita semua,” katanya kepada ABC Radio National.
Mr Howarth sebelumnya mengatakan bahwa antara tahun 2001 dan 2016, jumlah orang yang tinggal di jalanan atau di tenda-tenda dan tempat tinggal sementara lainnya telah menurun, sementara jumlah akomodasi yang sangat padat telah meningkat.
“Ada beberapa hal dan saya akan fokus pada semuanya, tapi menurut saya orang-orang di jalan itu penting karena itulah yang dilihat warga Australia ketika mereka berada di ibu kota,” kata Howarth.
Menurut sensus terbaru pada tahun 2016, 116.427 orang dihitung sebagai tunawisma, naik dari 102.439 pada tahun 2011.
NSW mengalami peningkatan terbesar, dengan peningkatan sebesar 37 persen, sementara jumlah tunawisma di Queensland meningkat sebesar 14 persen dan meningkat sebesar 11 persen di Victoria.
