Wales mengalahkan Irlandia 25-7 untuk mengklaim Grand Slam Enam Negara pertama sejak 2012, dengan Gareth Anscombe mengantongi 20 poin dalam pertandingan berat sebelah yang tidak terduga di Stadion Principality.
Pertandingan yang sangat ditunggu-tunggu antara favorit pra-turnamen Irlandia dan mantan timnya Wales tidak pernah terlihat dekat ketika man of the match Anscombe menghukum serangkaian pelanggaran Irlandia dengan tendangan gawangnya di tengah hujan deras.
Center Welsh Hadleigh Parkes mencetak satu-satunya percobaan timnya setelah hampir 80 detik dimainkan, mengumpulkan chip Anscombe yang cekatan, sementara pemain Irlandia Jordan Larmour membiarkannya hingga menit terakhir untuk mencetak skor pembuka yang tidak akan menjadi hiburan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Di antara dua percobaan tersebut, Wales mendominasi sepanjang pertandingan, dan penonton tuan rumah yang gembira meneriakkan nama pelatih mereka yang memenangkan Grand Slam tiga kali di Selandia Baru, Warren Gatland, dalam pertandingan Enam Negara terakhirnya bersama tim.
“Apa pun bisa terjadi jika Anda bekerja keras dan Anda adalah bangsa yang bangga. Warren adalah orang yang berada di puncak, dia teguh dan tak tergoyahkan. Kami akan merindukannya ketika dia pergi,” kata kapten Wales, Alun Wyn Jones.
“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata,” tambah Anscombe. “Tentu saja kami hanya punya kebiasaan menang… Ini adalah grup spesial dan kami bekerja sangat keras untuk satu sama lain.
Tentu saja kami merasakan tekanan, tapi kami ingin menikmatinya.
Wales, yang mengklaim Grand Slam mereka tanpa mendapatkan poin bonus, membangun kemenangan mereka berdasarkan pertahanan fisik yang ulet dan terobosan akurat yang membuat mereka menguasai beberapa fase serangan.
Mereka memasuki kompetisi utama rugbi Eropa di belakang Irlandia dan Inggris yang sedang berkembang pesat, namun mengalahkan Inggris 21-13 pada 23 Februari dengan upaya pertahanan babak kedua yang menyesakkan yang meramalkan pembantaian yang lebih menyeluruh yang menunggu Irlandia di Cardiff.
Irlandia berjuang sepanjang babak pertama di mana mereka gagal mencetak satu poin pun, tidak menguasai bola dan menghukum tendangan Anscombe untuk setiap kesalahan.
Pemain Terbaik Dunia dan flyhalf Johnny Sexton semakin frustrasi dengan kinerja Irlandia yang penuh kesalahan dan beberapa keputusan yang dibuat oleh wasit Australia Angus Gardner.
Dia jarang mengalami sore yang lebih buruk dalam seragam Irlandia, tendangannya melebar ketika dia bermaksud mencari rekan satu timnya, gagal mengatur beberapa pergerakan lini belakang yang salah arah dan, dalam satu kegagalan di babak kedua, sebuah umpan langsung mengenai sasaran.
Itu adalah penampilan penuh semangat dan tidak akurat dari para pemain berbaju hijau, yang kini akan mempertanyakan apakah performa dominan mereka dalam beberapa tahun terakhir akan menurun menjelang Piala Dunia.
Kapten Irlandia Rory Best mengatakan awal yang buruk merugikan timnya, menambahkan: “Kami tidak bisa mendapatkan pijakan dalam permainan. Bola mati kami tidak memenuhi standar yang kami harapkan.
“Kami harus pergi dan mengatasi mengapa kami kalah… Kami sedikit tidak konsisten di kejuaraan ini… ini sangat mengecewakan.”
Ini adalah Grand Slam keempat Wales di era Enam Negara.
