Pada suatu waktu, Charles Shay berusaha menghentikan pendarahan dari perut terbuka yang robek, menghilangkan rasa sakit dengan morfin dan menenangkan pikiran seorang petugas medis Angkatan Darat AS yang sekarat.
Ini adalah sebuah tantangan berat bagi seorang remaja berusia 19 tahun yang baru pertama kali menginjakkan kaki di benua Eropa.
Namun tidak ada yang bisa mempersiapkannya menghadapi apa yang terjadi pada tanggal 6 Juni 1944, di lima pantai dingin dan terlarang di Prancis utara. Saat itu adalah D-Day, salah satu periode 24 jam terpenting di abad ke-20, titik kritis Perang Dunia II yang menentukan masa depan Eropa.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Pagi itu, Shay masih belum bisa memahami apa maksud dari peristiwa itu. Dia lebih peduli dengan tentara yang berdarah, bagian tubuh dan mayat yang berserakan di sekelilingnya, serta tembakan senapan mesin dan peluru yang memenuhi udara.
“Anda harus menyadari bahwa penglihatan saya terhadap pantai itu sangat kecil. Saya hanya bisa merasakan apa yang bisa saya lihat,” katanya kepada The Associated Press, dari Pantai Omaha yang kini berkilauan, tempat ia mendarat 75 tahun lalu.
Para pemimpin internasional akan berkumpul lagi minggu ini untuk menghormati berkurangnya jumlah veteran D-Day.
Shay, yang kini berusia 94 tahun, berencana berada di antara kerumunan orang pada hari Kamis untuk menyambut Presiden AS Donald Trump di Prancis saat ia memberikan penghormatan kepada 9.388 orang Amerika yang tewas, yang sebagian besar kehilangan nyawa pada D-Day atau setelah kekalahan Normandia secara ofensif. .
Omaha dan Pantai Utah di dekatnya merupakan wilayah yang dapat diambil alih oleh Amerika, namun tindakan pengorbanan dan kepahlawanan serupa terjadi di tiga pantai lain di sebelah timur tempat pasukan Inggris dan Kanada berusaha mematahkan cengkeraman Hitler di benua tersebut. Secara total, invasi tersebut mencakup 80 kilometer garis pantai Prancis.
Shay selamat, tapi dia tidak menceritakan pengalamannya selama lebih dari setengah abad.
“Banyak sekali yang mati. Begitu banyak pemuda, anak laki-laki, yang tewas seketika,” katanya. “Sulit untuk melihat dan menyerap.”
Shay, seorang penduduk asli Amerika Penobscot dari Indian Island, Maine, dilatih untuk menjadi masinis tetapi tidak dapat mendapatkan pekerjaan karena dia diperkirakan akan direkrut menjadi militer.
Jadi sebelum dia tahu apa arti hidup sebenarnya, Shay mendapati dirinya berada di tempat tidur gantung di ruang tunggu RMS Queen Elizabeth. Dia berlayar dari New York ke Inggris, tujuan akhirnya tidak diketahui.
“Saya tidak pernah merasa takut karena saya tidak tahu apa yang saya hadapi,” kata Shay.
Jerman tahu invasi akan datang, tapi tidak tahu kapan atau di mana, dan pilihan yang paling mungkin adalah jarak 400 kilometer. Hitler menyiapkan tembok pertahanan Atlantik.
Pada awal Juni, tiba waktunya bagi Jenderal Dwight D. Eisenhower untuk membagikan perintah yang telah dia asah selama berbulan-bulan.
“Mata dunia tertuju padamu,” katanya pada anak buahnya. “Anda akan menghancurkan mesin perang Jerman, melenyapkan tirani Nazi.” Jumlah korban tewas tentu sangat besar.
Di dua tempat berpijak Amerika pada tanggal 6 Juni 1944, AS menderita 2.501 orang tewas dalam aksi tersebut. Secara total, menurut angka terbaru, diperkirakan 4.414 orang tewas dalam satu hari.
Hanya sedikit tentara pada gelombang pertama yang menyadari sepenuhnya risikonya.
Malam itu sebelum D-Day, orang-orang dari Kompi Fox, Batalyon ke-2, Resimen Infantri ke-16 dari Divisi Infanteri ke-1, alias Si Merah Besar, mengalami masalah yang lebih mendesak – mabuk laut, kedinginan, dan turun ke kapal pendarat dengan bantuan yang berbahaya. dari tali -jaring yang digantung di sisi angkutan yang bergulung-guling di laut yang deras.
Kemudian mereka mendekati pantai.
“Saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu – sampai tanjakannya turun,” kenang Shay.
Dia berakhir di air setinggi dadanya. Banyak tentara yang kelebihan muatan peralatan “segera tenggelam dan banyak orang tenggelam”, katanya.
Mereka yang tetap bertahan menghadapi tembakan Jerman yang melemahkan. Banyak pria yang berdiri di depan “langsung kepincut”, katanya.
Sesampainya di daratan kering, dia mencari perlindungan di balik “bagian tinggi” pantai dan mulai merawat yang terluka.
Pada suatu saat dia melihat kembali ke laut dan melihat banyak orang terluka tergeletak di pantai saat air pasang naik. Tanpa bantuan mereka akan tenggelam.
Jadi dia kembali ke air, meskipun tentara Jerman masih menembak, dan orang-orang – dia tidak tahu berapa banyak – mulai bergerak mengatasi arus. Banyak prajurit yang jauh lebih tinggi dan lebih berat darinya.
“Dalam situasi seperti itu, adrenalin mulai mengalir,” kata Shay. “Ini memberi Anda kekuatan yang tidak Anda sadari Anda miliki.” Dia menerima Bintang Perak atas keberaniannya.
Ketika penembakan di pantai melambat, dia menemukan rekan petugas medis Kompi F, Edward Morozewicz, yang “perutnya terbuka”. Shay memberikan morfin dan membalutnya. Itu tidak berhasil.
“Saya menemaninya sampai dia meninggal. Saya mencoba berbicara dengannya sedikit. Saya mencoba menghiburnya,” katanya.
Dia meninggalkan pantai berdarah pada sore hari, benar-benar terpisah dari kompinya, yang kehilangan semua perwira dan banyak bintara.
Dia berkeliaran dalam kelelahan yang membosankan dan tertidur di ladang. Ketika dia bangun di pagi hari, dia “dikelilingi oleh orang mati – orang Amerika dan Jerman”.
Beberapa dekade kemudian, dia kembali ke tepi sungai yang sama, berjalan melintasi halaman rumput rapi yang ditutupi batu nisan putih dan memikirkan tentang pengorbanannya.
“Oh ya. Benar-benar layak dilakukan,” katanya. “Ini adalah rezim jahat yang mencoba mengambil alih dunia, dan rakyatnya harus dihentikan.”
