Tekanan meningkat terhadap pemerintah NSW dan federal mengenai rencana untuk meninggikan tanggul Bendungan Warragamba yang akan membanjiri sebagian wilayah Blue Mountains yang terdaftar sebagai warisan budaya.
Komite Warisan Dunia – yang mempunyai keputusan akhir mengenai situs-situs yang masuk dalam daftar warisan dunia UNESCO – bersikeras bahwa mereka meninjau pernyataan dampak lingkungan dari proyek tersebut sebelum Persemakmuran mengambil keputusan akhir.
WHC mencatat pada pertemuan tahunannya pada hari Rabu bahwa rencana untuk menaikkan tembok setinggi 14 meter diperkirakan akan meningkatkan frekuensi dan tingkat “banjir” sementara di Blue Mountains yang terdaftar sebagai Warisan Dunia.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Komite tersebut juga memperingatkan pemerintah federal bahwa usulan bendungan yang berada di dalam batas-batas properti warisan dunia tidak sesuai dengan status warisan budaya tersebut.
Menteri Lingkungan Hidup Federal Sussan Ley mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintah mengakui pentingnya melindungi kawasan tersebut dan akan menyerahkan EIS kepada komite untuk ditinjau.
Sebuah badan penasehat UNESCO mengatakan bahwa tanggung jawab kini ada pada Ley dan bersikeras bahwa pemerintah NSW juga menunda keputusan permanen apa pun seperti kontrak konstruksi sampai WHC menanggapi EIS.
“WHC kini, dengan tepat, menyatakan keprihatinan serius mengenai usulan Bendungan Warragamba,” kata Presiden Dewan Internasional untuk Monumen dan Situs Australia, Ian Travers, kepada AAP dalam sebuah pernyataan.
Mr Travers mengatakan peningkatan tembok akan mempengaruhi ekosistem yang signifikan secara global dan beberapa spesies langka yang menempatkan kawasan tersebut dalam Daftar Warisan Dunia.
Joan Domicelj menyiapkan nominasi resmi yang menambahkan kawasan Greater Blue Mountains ke daftar warisan dunia pada tahun 2000.
Ia mengatakan tanggapan WHC terhadap rencana tersebut “kuat dan membesarkan hati”.
“Kekhawatiran saya adalah jika pembangunan tembok disetujui, pembangunan dataran banjir yang berlebihan akan terus berlanjut,” katanya kepada AAP.
“Ini benar-benar tidak dapat diterima jika hal ini mengorbankan warisan dunia.”
Berbicara pada pertemuan tahunan WHC di Azerbaijan, mantan menteri lingkungan hidup NSW Bob Debus mengatakan kegagalan pemerintah melindungi situs warisan tersebut akan menjadi “serangan mendasar” terhadap Konvensi Warisan Dunia.
Juru bicara Lingkungan Oposisi NSW Kate Washington menuduh pemerintah Berejiklian mengabaikan saran para ahli dan menyerukan agar rencana tersebut dibatalkan.
Partai Hijau NSW mengatakan pemerintah federal harus “segera melakukan intervensi” untuk melindungi Blue Mountains.
“Dengan pengawasan dunia, Pemerintah NSW tahu bahwa mereka tidak bisa lepas dari pengorbanan salah satu lingkungan alam paling murni yang tersisa di Bumi untuk memuaskan lobi pengembang yang tak pernah puas,” kata juru bicara lingkungan hidup Cate Faehrmann dalam sebuah pernyataan.
Menteri Sydney Barat Stuart Ayres menegaskan peninggian tembok akan membantu mengurangi risiko banjir di Lembah Hawkesbury-Nepean.
Dia mencatat bahwa meskipun akan ada dampak lingkungan akibat peninggian bendungan, dampaknya harus diukur dengan dampak banjir yang bersifat “bencana”.
Proyek ini mendapat sorotan pada awal tahun ini setelah AAP mengungkapkan bahwa Pemerintah NSW sebenarnya bermaksud untuk meningkatkan kemunduran bendungan di setiap sisi tembok sebesar 17 meter, untuk memungkinkan modifikasi di masa depan guna menahan air tambahan.
ICOMOS sebelumnya memperingatkan usulan tersebut dapat membanjiri hingga 1.000 hektar situs warisan dunia dan 3.700 hektar taman nasional di sekitarnya.
EIS akan diserahkan ke WHC ketika dirilis untuk mendapat komentar publik pada awal tahun 2020. Ini kemudian akan menunggu persetujuan dari pemerintah federal.
