Serangkaian tuntutan hukum class action yang berasal dari ledakan gas alam di Massachusetts telah diselesaikan sebesar $US143 juta, perusahaan utilitas yang terlibat dan pengacara penggugat mengumumkan pada hari Senin.
Penyelesaian ini harus mendapat persetujuan hakim, menurut Columbia Gas of Massachusetts, dan induknya, NiSource Inc.
“Hari ini merupakan langkah maju yang penting seiring kami terus mewujudkan komitmen kami kepada warga dan dunia usaha,” kata Presiden NiSource Joe Hamrock dalam sebuah pernyataan.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Ledakan dan kebakaran di komunitas Merrimack Valley di Lawrence, Andover dan North Andover pada tanggal 13 September menewaskan satu orang, melukai sekitar 25 lainnya dan merusak atau menghancurkan lebih dari 100 bangunan. Banyak orang terpaksa mengungsi ke tempat penampungan sementara, dan ribuan rumah serta tempat usaha tidak memiliki layanan gas alam selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan selama musim dingin.
“Keluarga-keluarga menderita selama berbulan-bulan karena cuaca yang sangat dingin. Bisnis tutup, dan kehidupan menjadi terbalik,” Elizabeth Graham, pengacara utama penggugat, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Sampai hari ini, masyarakat yang paling terkena dampak ledakan belum sepenuhnya pulih, namun kami percaya penyelesaian ini adalah metode tercepat dan paling adil untuk memastikan bahwa penduduk dan dunia usaha kembali sehat.”
Ledakan tersebut diduga disebabkan oleh tekanan berlebih pada saluran transmisi gas selama penggantian rutin. Dewan Keselamatan Transportasi Nasional sedang melanjutkan penyelidikannya.
Perjanjian yang diumumkan pada hari Senin ini terpisah dari penyelesaian senilai $80 juta yang dicapai dengan tiga komunitas pada bulan Mei untuk mengatasi kerusakan infrastruktur.
Itu juga terpisah dari pemukiman dua keluarga.
Pada bulan Juli, Columbia menetap di keluarga Leonel Rondon, 18, yang meninggal ketika cerobong asap kendaraannya runtuh di jalan masuk rumah temannya.
Pada bulan April, perusahaan utilitas tersebut menetap di keluarga Figueroa, Lawrence. Beberapa anggota keluarga terluka dan rumahnya rusak parah. Rincian pemukiman Rondon dan Figueroa belum dirilis.
NiSource telah menghabiskan sekitar $1 miliar sejauh ini untuk menanggapi bencana tersebut, kata perusahaan itu.
Menurut pengacara, warga dari tiga komunitas tersebut berhak mendapatkan ganti rugi atas gangguan terhadap kehidupan mereka dan kerusakan properti yang sebelumnya tidak ditanggung. Bisnis akan dapat mengklaim pendapatan yang hilang dan inventaris yang hilang.
