Steve Smith bebas melakukan sesedikit atau sebanyak yang dia suka selama sisa minggu ini saat batsman yang pernah satu kali bersiap untuk kembali ke Lord’s, tempat debut Tesnya dan double ton perdananya.
Dikenal karena sesi net maraton dan mengejar kesempurnaan ala Don Bradman, Smith bekerja lembur bahkan dengan standarnya sendiri pada hari-hari menjelang pembukaan Ashes.
Setelah membongkar serangan Inggris dengan presisi tinggi, Smith akan melewati pertandingan tur di Worcester untuk menikmati waktu istirahat sebelum bergabung dengan skuad di London pada akhir pekan.
Tonton, streaming, dan ikuti perkembangan kriket Australia 7 ditambah >>
Tujuannya adalah untuk membantu Smith menghindari kelelahan di tengah masa empat bulan di Inggris yang dimulai dengan Piala Dunia.
Justin Langer, ingin Smith menambah performa gemilang yang menghasilkan pukulan penentu kemenangan 144 dan 142 di Edgbaston, tidak memberikan instruksi kepada batsman terbaik dunia.
Namun Langer memperkirakan Smith pada akhirnya akan mengambil keputusan, sesuatu yang jarang terjadi sejak dia mendarat di London pada bulan Mei.
“Dia bisa memukul bola sebanyak yang dia mau. Saya rasa dia tidak akan melakukannya karena dia tidak punya seseorang yang melemparkannya kepadanya,” kata Langer.
“Kecuali (istri) Dani ingin memasukkannya ke dalam mesin bowling sebentar, dia sudah melakukannya sebelumnya.
“Dia bisa bersiap sesuai keinginannya.
“Tetapi dia akan sangat lelah setelah pertandingan ini – secara fisik dan mental – jadi saya yakin dia akan menyambut beberapa hari ini.”
Rumah kriket adalah tempat berburu yang sangat beruntung bagi Smith pada tahun 2015, ketika inningnya yang luar biasa pada 215 memberikan kemenangan bagi Australia di tempat ikonik tersebut.
Langer mengaku dia belum pernah melihat yang seperti Smith.
“Mark Ramprakash… biasa memukul bola lebih banyak (saat latihan) dibandingkan siapa pun yang pernah saya lihat,” katanya.
“Smith mencetak angka ganda.
“Ketika dia pertama kali (melakukan debut Tesnya pada tahun 2010) … (semua orang berpikir) Saya tidak yakin anak ini akan berhasil. Dia pergi (dan memutuskan) ‘Saya tidak ingin menjadi orang yang tidak beruntung.” spinner, saya ingin menjadi batsman terbaik di dunia’.
“Saya mengatakan selama musim panas bahwa Virat Kohli adalah pemain terbaik yang pernah saya lihat, tapi itu (penampilan Smith di Birmingham) hanyalah level lain.”
Langer, seperti banyak pakar dan pemain lainnya, kehabisan kata-kata superlatif untuk menggambarkan dua inning Smith dalam kembalinya Tes setelah skorsing selama setahun.
“Dengan segala tekanan dan segala yang ada pada dirinya, itu bukan hanya keterampilan yang hebat, tapi karakter yang luar biasa,” katanya.
“Sangat berani, konsentrasi luar biasa, stamina fisik luar biasa, stamina mental luar biasa.
“Mereka punya beberapa taktik menarik untuknya… (tapi) dia adalah pemecah masalah terbaik dalam permainan ini.”
