Melbourne Victory tidak akan diperkuat playmaker James Troisi ketika pertahanan A-League mereka dipertaruhkan dalam kualifikasi Jumat malam melawan Wellington Phoenix.
Masalah hamstring membuat Troisi, salah satu pemain utama Victory dan penghasil assist utama mereka pada kampanye ini, akan menonton dari tribun di AAMI Park.
Ini merupakan pukulan besar bagi Victory, yang telah menghabiskan lebih banyak uang untuk skuad mereka musim ini dibandingkan musim sebelumnya berkat penambahan bintang Jepang Keisuke Honda.
Investasi itu berarti tersingkir di minggu pertama final akan menjadi kegagalan besar bagi Victory, grand finalis dalam tiga dari empat musim terakhir.
Kemajuan Victory cukup pasti; tiga pertemuan dengan Phoenix asuhan Mark Rudan menghasilkan tiga kali seri, termasuk dua kali di AAMI Park.
Pelatih Kevin Muscat tidak menolak kegagalan pada hari Kamis.
“Besok adalah kompetisi baru, tantangan baru, dan peluang baru,” ujarnya.
Salah satu area di mana Victory mempunyai keunggulan adalah pengalaman.
Walaupun Victory adalah pesaing abadi, Wellington di bawah asuhan Mark Rudan tersingkir dari final untuk pertama kalinya dalam lima musim.
Muscat berharap timnya bisa melanjutkan kesuksesan mereka di seri final tahun lalu.
“(Final) secara umum merupakan pertandingan yang sangat, sangat ketat,” katanya.
“Setiap momen akan menjadi pertarungan… kompetisi akan menjadi sangat penting bagi kami dan kemudian kami akan pergi dan mengekspresikan diri dan memainkan sepak bola yang ingin kami mainkan.
“Berada di sana sebelumnya memberi Anda gambaran tentang bagaimana perasaan para pemain dan persiapan seperti apa yang diperlukan.
“Kenyataannya adalah, segera setelah peluit berbunyi besok malam, kami harus segera hadir.”
Wellington, yang kalah 5-0 dari tim lemah di Perth pekan lalu, tidak mengalami masalah cedera baru.
Dengan absennya Troisi, Terry Antonis kemungkinan akan dipercaya untuk mengisi peran No.10, di belakang pentolan Ola Toivonen dan Kosta Barbarouses.
Pertanyaan seleksi utama Muscat adalah siapa yang akan diturunkan sebagai penjaga gawang.
Masalah lutut Lawrence Thomas selama sebulan terakhir telah membuka pintu bagi Matt Acton, yang tampil bagus selama ketidakhadirannya.
Muscat hanya mengungkapkan bahwa “seseorang bersarung tangan” akan menjadi sasarannya.
“Saya sudah memutuskan, tapi menurut saya tidak pantas membahasnya di sini dan saat ini sebelum saya berbicara dengan para pemain,” ujarnya.
Muscat mengatakan Troisi akan memainkan peran di ruang belakang setelah pindah sebentar.
“Dia bermain melawan Wellington, di semua pertandingan, dia akan memiliki wawasan mengenai hal itu. Penting untuk membuatnya tetap terlibat,” katanya.
“Anda sampai pada titik ini dan Anda tidak ingin melihat seseorang tidak mempunyai kesempatan untuk berkontribusi.”
STATISTIK YANG PENTING
* Victory dan Wellington telah bermain imbang tiga gol musim ini, pilihannya adalah hasil 3-3 di bulan Februari ketika Victory bangkit dari defisit dua gol.
* Kecuali Wellington menang, pertandingan ini akan menjadi pertandingan terakhir Mark Rudan sebagai pelatih klub, setelah ia mengumumkan kembalinya ke Australia pada akhir musim ketika ia diperkirakan akan memimpin tim ekspansi Western United.
* Kemenangan telah memenangkan 11 dari 12 final kandang mereka; satu-satunya kegagalan mereka adalah grand final 2010 melawan Sydney FC melalui adu penalti.
