Selama tujuh tahun, bintang renang AS Katie Ledecky meninggalkan lawannya di belakangnya.
Namun atlet Australia Ariarne Titmus diam-diam yakin bisa mengakhiri salah satu rentetan kemenangan besar dalam perebutan gelar juara dunia di Korea Selatan pada hari Minggu.
Belum lama ini, mengalahkan Ledecky sepertinya tidak terpikirkan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Sejak tampil di Olimpiade London pada usia 15 tahun, Ledecky belum pernah terkalahkan dalam gaya bebas 400m, 800m, atau 1.500m di ajang internasional.
Ledecky – sekarang berusia 22 tahun – bertujuan untuk menambah 14 gelar juara dunianya yang menakjubkan di kejuaraan dunia di Gwangju.
Namun, Ledecky berusaha keras menjelang final gaya bebas 400m berkat Titmus yang berusia 18 tahun.
Dia menunjukkan niatnya bulan lalu dengan mencetak rekor Persemakmuran tiga menit 59,35 detik – hanya 0,07 detik di belakang waktu tercepat 400m Ledecky pada tahun 2019.
Kepahlawanan Titmus memastikan dia menikmati peringkat 2 dunia 400m pada gelar minggu ini – dan menjadi bintang.
Bukan berarti dia terkejut.
“Saya tahu menghadiri event ini, mengejarnya, mungkin merupakan salah satu hal yang paling dinantikan dari semua balapan,” kata Titmus tentang Ledecky.
“Saya beruntung berada dalam situasi itu.”
Titmus membuat Ledecky ketakutan sejauh 400m di Pan Pacs tahun lalu, dan finis hanya dalam waktu satu detik dari pembalap Amerika itu.
Dan setelah berada dalam jarak yang sangat dekat dengan Ledecky, Titmus diam-diam yakin akhirnya bisa menariknya kembali.
“Di Pan Pacs, yang terpenting adalah melakukan yang terbaik, Anda bisa tetap bersamanya selama Anda bisa dan kemudian bertahan dan bertarung,” kata Titmus.
“Menurutku tahun ini aku merasa seperti aku telah mendorong diriku ke dalam situasi di mana aku benar-benar bisa menganggapnya sebagai seseorang yang bisa aku kejar, bukan hanya berusaha untuk tidak ketinggalan terlalu jauh.
“Ini adalah mentalitas yang berbeda. Jadi saya bersemangat dengan hal itu.”
Ledecky memegang rekor dunia gaya bebas 400m, 800m, dan 1500m.
Tapi dia belum mencetak rekor dunia sejak Mei 2018 (1.500m).
Dan dia belum pernah mendekati angka 400m sejak mencetak rekor di Olimpiade Rio – sebuah fakta yang dicatat oleh Titmus.
“Dia belum pernah berenang sedekat ini dengan rekor dunianya sejak Olimpiade dan jika dia berenang mendekati waktu tersebut, saya masih akan berjarak beberapa detik darinya,” katanya.
“Saat ini dia tidak berenang dalam kondisi terbaiknya, jadi saya tahu jika saya berenang sebaik mungkin dan dia hanya sedikit meleset, itu akan menjadi balapan yang hebat.
“Saya pasti tidak akan berenang secepat saya tanpa dia. Jika saya tidak memiliki seseorang yang mendorong saya, saya tidak akan berenang secepat saya.”
