Karier Kallum Watkins bersama Leeds Rhinos akan segera berakhir setelah pemain tengah Inggris itu menyetujui kesepakatan jangka panjang dengan Gold Coast Titans, efektif mulai 1 Juli.
Leeds mengumumkan pada awal Juni bahwa pemain berusia 28 tahun itu akan pindah pada akhir musim, tetapi setelah menerima tawaran untuk bergabung dengan kontingen pemain kelahiran Inggris yang terus bertambah di NRL, dia akan pindah lebih awal sesuai rencana.
Watkins, yang menggantikan Danny Maguire sebagai kapten Rhinos pada awal musim 2018, telah mencatatkan 266 penampilan untuk klub tersebut sejak melakukan debutnya pada tahun 2008, dengan mencetak 101 percobaan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kepala Kinerja dan Kebudayaan Gold Coast Mal Meninga mengatakan penandatanganan Watkins adalah kudeta yang menarik bagi Gold Coast.
“Kallum adalah talenta yang luar biasa,” kata Meninga.
“Saya harus berlatih melawan dia bersama Kanguru, dan dia adalah pemain yang sangat berbahaya.
Namun yang penting bagi Titans, dia juga pemain yang sangat berpengalaman dan pemimpin yang hebat. Sebagai kapten Rhinos, dia telah menunjukkan kualitas kepemimpinan yang akan menjadi aset luar biasa bagi Titans.
Watkins menjadi kapten Leeds dalam kekalahan 23-14 mereka di Wigan pada hari Jumat dan dia dan klub mengatakan dia akan terus bermain sampai dia pindah, yang berarti penampilan terakhirnya akan terjadi melawan St Helens dan Catalans.
Dia telah dikaitkan dengan kepindahan ke rival Liga Super Warrington tetapi mengakui bahwa dia akan kesulitan bermain melawan Leeds, yang dengannya dia memenangkan enam gelar liga.
“Saya bersemangat untuk pergi ke Titans dan tantangan baru bagi saya dan keluarga saya,” kata Watkins.
“Semua terjadi begitu cepat, namun fokus saya saat ini adalah membantu Rhinos naik klasemen. Saya akan melakukan yang terbaik, seperti yang selalu saya lakukan, sebelum saya pergi.”
Liga Super telah menjadi sumber bakat yang semakin kaya bagi klub-klub NRL, dengan Watkins akan bergabung dengan sejumlah rekan satu timnya di Inggris.
Sam, George dan Tom Burgess semuanya berada di South Sydney, sementara John Bateman, Ryan Sutton, Elliot Whitehead dan Josh Hodgson berada di Canberra.
Mantan pemain sayap Leeds, Ryan Hall, bersama Sydney Roosters dan James Graham serta Gareth Widdop bersama St George, meskipun yang terakhir telah bergabung dengan Warrington pada tahun 2020.
Sementara itu, penandatanganan Watkins melanjutkan proses pembangunan kembali yang dimulai oleh Titans sejak legenda Queensland Meninga bergabung dengan klub.
“Setelah penandatanganan Tanah Boyd (Brisbane Broncos lima-delapan), kami membuat pernyataan tentang masa depan Titans,” tambah Meninga.
“Sekarang dengan Kallum kami menunjukkan bahwa kami juga berinvestasi dalam kesuksesan jangka pendek, dan bahwa klub ini mampu menarik talenta-talenta terbaik dari seluruh dunia.”
