Dua penggerebekan terhadap jurnalis dikutuk sebagai serangan pemerintah terhadap kebebasan media.
Namun pemerintahan Morrison mengatakan bahwa penegakan hukum dilakukan secara independen oleh petugas polisi federal Australia.
Petugas polisi federal menggerebek kantor ABC di Sydney pada hari Rabu atas cerita yang diterbitkan pada tahun 2017 yang menunjukkan bahwa tentara Australia mungkin telah melakukan kejahatan perang.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Direktur editorial ABC Craig McMurtrie mengatakan para petugas mengandalkan bagian dari Undang-Undang Kejahatan yang tidak mencakup pembelaan kepentingan publik ketika berita tersebut diterbitkan.
ABC telah berjanji untuk melindungi sumbernya, bahkan ketika penggerebekan polisi federal terhadap kantor penyiaran di Ultimo terus berlanjut.
Surat perintah penggeledahan sangat luas, mencakup segala hal mulai dari rekaman mentah hingga entri buku harian, menyebutkan nama lima karyawan ABC, dan mencari materi yang berkaitan dengan pejabat pertahanan, negara Afghanistan, dan elemen Angkatan Bersenjata Australia.
Penggerebekan itu terjadi sehari setelah AFP menggeledah rumah, komputer, dan ponsel jurnalis News Corp Annika Smethurst terkait berita yang ditulisnya tahun lalu tentang dugaan usulan pemerintah untuk memata-matai warga Australia.
Penggerebekan tersebut dilakukan secara luas oleh ABC, News Corp, Media Union, pendukung kebebasan pers dan oposisi federal.
Marcus Strom dari Media, Entertainment and Arts Alliance mengatakan penggerebekan tersebut menunjukkan tidak ada organisasi media yang kebal terhadap serangan pemerintah.
“Penggerebekan polisi terhadap jurnalis sudah menjadi hal yang normal dan harus dihentikan. Penggerebekan ini bertujuan untuk mengintimidasi jurnalis dan organisasi media yang mengatakan kebenaran.”
Jaksa Agung Christian Porter mengatakan AFP bekerja secara independen dari pemerintah.
Dia menyebut gagasan bahwa seorang menteri dapat dilibatkan dalam penyelidikan adalah hal yang “benar-benar tidak masuk akal”.
David Anderson, direktur pelaksana ABC, mengatakan penggerebekan tersebut menimbulkan kekhawatiran yang sah mengenai kebebasan pers dan penyelidikan publik mengenai masalah keamanan dan pertahanan nasional.
“ABC mendampingi para jurnalisnya, akan melindungi sumber-sumbernya dan akan terus melaporkan tanpa rasa takut atau mendukung isu-isu keamanan dan intelijen nasional jika ada kepentingan publik yang jelas,” katanya.
Pemimpin Partai Buruh Anthony Albanese mengatakan demokrasi bergantung pada kebebasan pers.
“Pemerintah mempunyai pertanyaan yang harus dijawab di sini mengenai apa yang mereka ketahui,” katanya kepada wartawan di Mackay.
Dia mengatakan cerita awal News Corp bermanfaat karena warga Australia berhak mengetahui apakah pemerintah memiliki usulan untuk mengganggu privasi mereka.
Partai Buruh menyerukan pengarahan.
Perdana Menteri Scott Morrison sebelumnya menepis kekhawatiran tentang penggerebekan polisi di rumah Ms Smethurst, dengan mengatakan dia tidak pernah khawatir tentang penegakan hukum.
