Sekilas melihat daftar start Tour de France menimbulkan pertanyaan – apakah satu-satunya tim balap sepeda Australia di level tertinggi masih menjadi tim Australia?
Sementara Mitchelton-Scott akan memiliki Luke Durbridge, Michael Hepburn dan debutan Jack Haig dalam susunan tur mereka, trio Australia ini akan memiliki peran pendukung.
Pembalap Inggris Adam Yates adalah harapan utama mereka, dengan saudara kembarnya Simon sebagai pembalap domestik No.1.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Di tempat lain, pemain saku Australia Caleb Ewan akan melakukan debut Turnya yang telah lama ditunggu-tunggu bersama tim Belanda Lotto-Soudal.
Kelalaiannya yang kontroversial pada menit-menit terakhir dari seri Tur Mitchelton-Scott tahun lalu menghilangkan keraguan tentang perpindahan tim Ewan.
Di tempat lain, tokoh Australia terkemuka Michael Matthews (Team Sunweb) dan Simon Clarke (EF Education First) juga merupakan alumni Mitchelton-Scott.
Simon Gerrans, anggota pendiri ketika Mitchelton-Scott memulai sebagai GreenEdge pada tahun 2012 dan pebalap terbesar mereka, kini telah pensiun.
Namun manajer umum tim, Shayne Bannan, mengatakan meskipun ada perubahan penting ini, filosofi mereka tidak berubah.
“Saya dapat menyimpulkannya dengan mudah – kami adalah tim global dengan DNA Australia,” kata Bannan kepada AAP.
Tiga tokoh kunci dalam bersepeda di Mitchelton-Scott – Bannan, dermawan Gerry Ryan dan direktur tim putra Matt White – semuanya berasal dari Australia.
Tim wanita mereka yang kuat berada di peringkat ke-2 dunia dan Amanda Spratt akan menjadi penantang medali emas di Olimpiade Tokyo.
Yang berubah – dan ini bukan kebetulan – adalah para pemimpin di tim putra mereka.
Sejak Bannan meyakinkan Ryan untuk membiayai GreenEdge, tujuannya adalah memenangkan Tour de France.
Namun Bannan tahu hal itu memerlukan waktu dan evolusi.
Jadi GreenEdge memulai dengan fokus pada sprint dan olahraga klasik satu hari, dengan Matt Goss dari Australia sebagai pembalap marquee pertama mereka dan Gerrans segera mengambil peran tersebut.
Kemudian datanglah penandatanganan si kembar Yates dan Estaban Chaves dari Kolombia pada tahun 2014.
Itu adalah harapan Grand Tour pertama tim, pembalap berusia awal 20-an berkembang dari awal.
Adam Yates kesulitan di Tur tahun lalu, tetapi Simon memberi Mitchelton-Scott gelar Grand Tour pertama mereka di Vuelta a Espana pada bulan September.
Bannan mencatat bahwa gelombang bakat Grand Tour mereka berikutnya memiliki cita rasa khas Australia.
Meskipun Haig dan Rob Stannard memiliki potensi, harapan besarnya ada pada Lucas Hamilton, penduduk asli Ararat.
Dia adalah peringkat teratas Australia pada bulan Mei dengan peringkat 25 di Giro d’Italia, debutnya di Grand Tour.
Hamilton ada di sana untuk mendukung Simon Yates yang berada di posisi kedelapan dan memberikan kesan yang luar biasa.
“Apa yang dilakukan Lucas menarik imajinasi banyak orang karena di usianya yang begitu muda (23) dia masih berkecimpung dalam dunia bisnis Grand Tour,” kata Bannan.
“Saya sudah memasukkannya ke dalam kategori ‘bintang potensial’.”
Hamilton mungkin masih beberapa tahun lagi dari debut Turnya, tapi perhatikan ruang ini.
“Jelas tujuan utamanya adalah suatu hari nanti untuk benar-benar mendorong podium teratas di Tour de France,” kata Bannan
“Banyak hal yang harus dilaksanakan. Tapi ini jelas merupakan tujuan keseluruhan organisasi.”
