Pegolf hebat Nick Faldo menepis harapan Tiger Woods untuk memenangkan Kejuaraan PGA AS.
Sebaliknya, pemenang utama enam kali Faldo percaya bahwa pemukul besar Brooks Koepka dan Dustin Johnson termasuk di antara bintang-bintang yang mungkin akan menjinakkan lapangan Bethpage Black yang terkenal sulit di New York.
Woods meningkatkan harapan dia bisa menyamai rekor 18 gelar mayor Jack Nicklaus ketika dia bangkit dari ketertinggalan untuk memenangkan Masters pada bulan April, gelar mayornya yang ke-15 dan yang pertama dalam 11 tahun.
Tonton setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Woods juga memiliki rekor luar biasa di Bethpage, termasuk memenangkan AS Terbuka 2002 secara wire-to-wire, serta finis di urutan keenam pada tahun 2009.
Namun pemenang enam kali Faldo, seorang analis golf TV yang dihormati, mengatakan bahwa situasinya berbeda sekarang bagi Woods yang berusia 43 tahun.
“Tidak, tidak, tidak,” kata Faldo kepada wartawan ketika ditanya apakah pemenang empat kali Kejuaraan PGA Woods bisa menang minggu ini di Bethpage sepanjang 7.400 yard yang diguyur hujan.
“Tiger masih memiliki faktor intimidasi… (tapi) dia tidak akan menang.
“Bethpage akan mengalahkan Tiger minggu ini. Itu tindakan yang kejam.
“Binatang itu akan mengalahkan Harimau.”
Klaim Faldo mungkin didukung oleh fakta bahwa Woods tidak hadir untuk latihan pada hari Rabu dan dikabarkan menderita penyakit.
Woods dan juara PGA dua kali Rory McIlroy termasuk di antara favorit taruhan untuk memenangkan turnamen besar kedua tahun ini.
PGA akan diadakan pada bulan Mei untuk pertama kalinya setelah tanggal pertengahan musim panas di bulan Agustus dibatalkan.
Tinggi badan McIlroy merupakan keuntungan di lapangan panjang yang akan bermain lebih lama dengan udara dingin yang mengurangi daya hantaman tembakan sementara kondisi basah akan menghalangi bola untuk menggelinding.
Terlepas dari performa McIlroy yang sensasional pada tahun 2019, termasuk kemenangannya di Elite Players Championship, Faldo tidak yakin pemain Irlandia Utara itu dapat merebut gelar mayor kelima minggu ini.
Kemenangan besar keempat dan terbarunya adalah Kejuaraan PGA 2014.
“Saya punya tanda tanya terhadap Rory, Tiger dan Jordan (Spieth),” kata Faldo.
“Kami hanya tidak yakin dengan Rory apakah dia bisa menghidupkannya dan tetap berada di level teratas. Jika ini akan menjadi par-fest, apakah dia punya kesabaran untuk itu?
“Dia punya masalah dengan kontrol jarak dengan wedges dan tembakannya terkadang mengecewakannya.”
Sebaliknya, Faldo yakin pemenang mayor tiga kali Koepka memiliki peluang kuat untuk berhasil mempertahankan gelar Kejuaraan PGA 2018 miliknya.
Namun dia mengatakan Justin Rose, Francesco Molinari dan peringkat 1 dunia Johnson juga memiliki peluang bagus untuk menang.
Australia akan menurunkan kontingen delapan pemain di Bethpage.
Jason Day, pemenang Kejuaraan PGA 2015, menjadi yang paling menonjol mengingat rekor luar biasa yang dimilikinya di acara tersebut.
Mantan peringkat 1 dunia itu juga finis runner-up di lima besar 10 dari sembilan penampilan.
Rekan senegaranya Adam Scott juga patut diperhatikan, karena ia finis ketiga di belakang Koepka tahun lalu, bermain di grup terakhir bersama pemain Amerika itu dan bahkan sempat memimpin sembilan poin.
Marc Leishman dan Cameron Smith melengkapi pemain Australia yang berbasis di Tur AS.
Leishman mengatakan cedera punggung yang memaksanya mengundurkan diri dari PGA Tour minggu lalu di Dallas adalah kondisi yang “baik” setelah rehabilitasi.
Juga di antara 156 pemain adalah bintang Tur Eropa yang sedang naik daun, Lucas Herbert, serta pemenang Tur Jepang 15 kali, Brendan Jones.
Craig Hocknull dan Stuart Deane adalah pemain profesional klub Australia yang lolos melalui PGA Professionals Championship.
