Tiger Woods menegaskan persiapannya berada di jalur yang tepat untuk Masters bulan depan meskipun cedera leher mengganggu jadwalnya menjelang jurusan Nasional Augusta.
Juara utama 14 kali itu mengundurkan diri dari Arnold Palmer Invitational pekan lalu di Orlando – yang telah dia menangkan sebanyak delapan kali – dengan alasan cedera leher yang juga membuatnya tidak bisa berlatih hingga Sabtu.
Woods selalu merencanakan untuk memainkan enam turnamen PGA AS antara Januari dan Masters – termasuk Kejuaraan Pemain Elit minggu ini – tetapi melewatkan acara Palmer berarti dia kemungkinan akan bermain lima kali.
Tonton setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Berbicara menjelang Kejuaraan Pemain di TPC Sawgrass pada hari Selasa, Woods mengatakan dia berada di jalur untuk Masters – di mana dia akan mengincar mayor ke-15 dan jaket hijau Augusta kelima.
“Saya telah memainkan tiga turnamen sepanjang tahun ini, dan itu benar; saya (hanya pernah) bermain tiga atau empat (sebelum Pemain),” kata juara Pemain dua kali Woods.
“Jika saya (bermain) minggu lalu, itu akan menjadi empat turnamen, jadi saya tepat berada di tempat yang saya butuhkan.”
Dalam tiga PGA Tour-nya yang dimulai tahun ini, Woods solid – finis di 20 besar setiap kali, termasuk bagian ke-10 di Kejuaraan WGC-Meksiko.
“Penyelesaian saya menjadi sedikit lebih baik setiap saat dan saya menjadi sedikit lebih konsisten dengan permainan saya,” katanya.
“Saya pikir semuanya berjalan sesuai rencana untuk April (Masters).”
Mengingat bahwa Woods telah menjalani empat operasi punggung, termasuk prosedur fusi tulang belakang pada tahun 2017 yang memaksa PHK selama 10 bulan, banyak yang khawatir penyakit terbaru Woods serius.
Woods menuangkan air dingin ke lehernya, tetapi mengakui cederanya perlu ditangani lebih ketat dari sebelumnya.
“Leher saya? Tidak. Ini lebih ke punggung bawah saya; saya harus terus menggerakkannya, meski tidak apa-apa,” kata Woods.
“Salah satu masalah dengan (operasi fusi tulang belakang) adalah kekuatan harus pergi ke suatu tempat.”
Woods memiliki riwayat cedera, termasuk ketika ia memenangkan US Open 2008 di Torrey Pines dengan robekan ligamen anterior di lututnya.
Dia tidak ingin melakukannya lagi pada usia 43 tahun.
“Saya harus tetap bugar dan longgar dan tidak memaksakan diri,” kata Woods.
“Selama bertahun-tahun saya telah melewati beberapa (cedera) dan memenangkan beberapa turnamen, tetapi saya juga menghabiskan beberapa tahun di sini.”
Woods mengatakan dia bersemangat untuk berkompetisi di Players Championship di TPC Sawgrass, sekarang telah kembali ke tanggal Maret yang diadakan hingga 2006.
Dia adalah satu-satunya pemain di TPC Sawgrass minggu ini yang memenangkan acara tersebut pada tanggal Maret (2001) dan sebelumnya Mei (2013).
Peraih 80 gelar PGA Tour itu juga berkonsultasi dengan pelatih Matt Killen, yang bekerja sama dengan Justin Thomas, setelah tampil buruk di lapangan hijau di WGC-Meksiko.
