James O’Connor diberkati dengan kecepatan dan kecepatan untuk menghindari Brad Thorn ketika mereka menjadi rival Bledisloe dan Piala Dunia.
Namun tidak ada jalan keluar bagi pemain berusia 29 tahun yang tampak menyesal itu ketika ia menentang pelatih Queensland Reds yang kini menjabat dalam upaya untuk memastikan kepulangannya lagi, dan kemungkinan kampanye Piala Dunia Rugbi di Jepang.
Thorn, pemain internasional ganda yang tertarik, harus yakin bahwa keinginan O’Connor untuk menetap di Queensland adalah asli sebelum kontrak dua tahun dikonfirmasi.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Mantan pemain kunci All Black telah melepaskan Karmichael Hunt dan James Slipper – dua pemain kunci yang dilanda masalah kokain – sementara Quade Cooper juga telah pindah ke selatan setelah Thorn merasa playmaker yang tidak biasa itu tidak cocok dengan revolusi budayanya.
Jadi Thorn menghadapi beberapa pertanyaan yang jelas di Ballymore pada hari Rabu ketika dia membenarkan perekrutan O’Connor dua tahun setelah lembaga bantuan tersebut ditangkap di Paris karena kepemilikan kokain.
“Itu tadi hal yang menarik…” Thorn mengakui.
“Saya belum pernah bertemu James di luar saat bermain melawannya.
“Saya tahu dia pesepakbola yang bagus, tapi mungkin saya belum pernah mendengar laporan terbaik di masa lalu.”
Setelah keduanya bertemu untuk minum kopi, O’Connor, yang mengalami kepulangan sepanjang musim yang membuat frustrasi pada tahun 2015, kemudian dikecam oleh rekan-rekan pelatih Thorn dan dewan direksi Queensland.
“Kami berbicara tentang footy, kami berbicara tentang kehidupan dan mungkin hal yang paling membuat saya terkesan adalah dia tidak menghindar dari pertanyaan-pertanyaan sulit,” kata Thorn.
“Kami cukup lugas dan tidak ada gerakan menyeret atau apa pun. Ketika Anda melihat seorang pria di depan, membicarakan banyak hal dan menatap mata Anda, itu adalah hal yang positif.”
O’Connor mengakui dia tidak sehat secara fisik dan mental selama tugas terakhirnya bersama The Reds, sebuah langkah yang berujung pada penarikan kembali Wallabies untuk Piala Dunia 2015.
Veteran 44-Tes itu kemudian kembali ke Eropa di mana, menurut pelatih Steve Diamond, dia menjadi teladan selama dua tahun bersama Sale di Inggris.
“Kepemimpinannya dalam hal footy dan membimbing beberapa pemain muda sangat bagus untuk didengar,” kata Thorn.
“Saya pikir dia telah mendapat beberapa pelajaran sulit dan jika dia bisa mencapai suatu tempat dengan hal-hal seperti itu, itu bisa menjadi kekuatan besar untuk mempengaruhi orang lain.
Tampaknya dua tahun terakhir menjadi titik balik bagi James.
Thorn mengakui bahwa akuisisi O’Connor, yang bersama Wallabies di Johannesburg menjelang pembukaan Kejuaraan Rugbi pada hari Minggu (AEST), karena tersingkirnya Slipper dan Hunt adalah pokok pembicaraan yang masuk akal.
“Ini seperti memberi saya garis keras. Anda tahu, seseorang melakukan sesuatu yang salah: ‘Boom, hilang.’
“Saya senang di mana mereka mendarat dan senang mereka melakukannya dengan baik,” katanya.
“Saya pikir ini adalah kesempatan lain bagi James. Kami semua menyukai kisah penebusan.”
