Setelah persiapan yang ketat untuk balapan, Geraint Thomas masih siap untuk menyelesaikan Tour de France sebagai runner-up – membuat sang juara bertahan yakin dia bisa memenangkan gelar lagi meski persaingan internal yang ketat di Tim Ineos.
Rekan setim Thomas, Egan Bernal, akan menjadi orang Kolombia pertama yang memenangkan Tur kecuali mengalami kecelakaan pada hari Minggu dan pada usia 22 tahun, fenomena pendakian ini tidak hanya memiliki masa depan yang cerah di depannya tetapi juga terlihat sebagai taruhan yang lebih aman daripada Thomas untuk tahun 2020.
Setelah absen menyusul kecelakaan mengerikan yang dialaminya bulan lalu, juara empat kali Chris Froome juga diperkirakan akan kembali tahun depan, menghadirkan teka-teki bagi manajer Ineos Dave Brailsford, yang harus memilih siapa yang akan menempati posisi terdepan di peternakan Nice Juli mendatang.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Dia (Bernal) mungkin akan mendominasi selama lebih dari beberapa tahun, dia memiliki tim hebat di sekelilingnya,” kata Thomas, yang memulai balapan sebagai salah satu pemimpin Tim Ineos bersama Bernal, tetapi keunggulan pembalap Kolombia itu di pegunungan.
Thomas mengalami kecelakaan saat Tour de Suisse pada bulan Juni dan hal ini menghambat persiapannya dan dia juga mengalami kecelakaan tiga kali selama balapan tahun ini.
Bernal awalnya dijadwalkan untuk memimpin tim di Giro d’Italia, tetapi tulang selangkanya patah menjelang balapan dan harus fokus pada Tur.
Kecelakaan Froome di Criterium du Dauphine membuka pintu bagi Bernal untuk naik dalam hierarki tim dan secara efektif menantang Thomas, yang juga harus menghadapi kembalinya sesama pemain Inggris Froome musim depan.
“(Jika Froome ada di sini) Saya tidak tahu, mungkin yang terjadi adalah satu-dua-tiga,” kata Thomas.
“Froomey adalah salah satu grand tourer terbaik yang pernah ada, dari segi fisiknya yang kuat dan juga sikap mentalnya. Dia akan kembali tahun depan. Saya tidak ingin memikirkannya sekarang.”
Thomas tampaknya akan menghadapi tantangan besar jika ia ingin menambah gelarnya di tahun 2018, namun pemain asal Wales berusia 33 tahun itu tertawa saat menghadapi kesulitan tersebut.
Ketika ditanya apakah dia bisa memenangkan Tour lainnya, dia menjawab: “Saya rasa saya bisa. Banyak orang mungkin tidak, tapi apa pun, itu memotivasi saya.”
Menjadi juara bertahan berarti Thomas memiliki banyak gangguan selama setahun terakhir yang tidak perlu dia khawatirkan pada tahun 2020.
“(Saya tahu ini akan sulit) mulai November, sejujurnya, itu bukan main-main,” jelasnya.
Sulit untuk kembali dan mencapai level yang sama, ada begitu banyak gangguan, beberapa benturan dan benturan, dan hanya itu. Tapi saya merasa berhasil mendapatkan kondisi yang baik.”
