Bintang Adelaide United Ben Halloran menghasilkan gol kemenangan yang menakjubkan untuk mengirim timnya ke semifinal A-League dengan mengalahkan Melbourne City.
Saat adu penalti semakin dekat, pemain sayap bintang itu mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut setelah 119 menit yang melelahkan untuk mengirim The Reds ke pertandingan hari Jumat melawan Perth.
Pemogokan itu juga mengakhiri musim City, dengan masa depan manajer Warren Joyce kemungkinan besar akan menjadi fokus tajam setelah finis di peringkat kelima.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Upaya mematikan Halloran pada Minggu malam terjadi setelah tendangannya membentur mistar gawang di babak pertama dan memaksa Eugene Galekovic – kemungkinan keluar lainnya – melakukan penyelamatan yang membentur tiang di waktu tambahan.
Pemain depan berusia 26 tahun itu memanfaatkan rebound dari Baba Diawara setelah umpan terobosan Ryan Kitto salah dinilai oleh bek City – sebuah akhir yang menyakitkan dari musim yang baik dari pemain Belgia itu.
Halloran, Craig Goodwin dan kiper Paul Izzo semuanya tampil brilian dalam kemenangan tersebut.
Pelatih Adelaide Marco Kurz adalah salah satu sosok yang bergembira di antara banyak orang di Coopers Stadium saat peluit akhir berbunyi.
“Itu adalah malam fantastis lainnya bagi para pemain dan para penggemar,” katanya.
“Melihat para penggemar merayakannya bersama para pemain…itulah tugas saya.
“Tidak adil untuk mengatakan satu pemain tampil luar biasa… tim adalah bintangnya.”
Bos City Joyce, yang gagal lolos ke kualifikasi Liga Champions Asia yang telah ditetapkan klubnya sebagai tujuan tetapi tidak pernah tercapai, merasa kecewa.
“Itu mentah. Sulit untuk diambil,” katanya.
“Anda tidak bisa berkata banyak. (Para pemain) jelas datar.”
Adelaide menghadapi perubahan haluan yang cepat untuk bersiap menghadapi tantangan berat Jumat malam dari Glory Tony Popovic.
Duduk tinggi di tribun penonton di Coopers Stadium, mengamati lawan-lawannya, Popovic tidak perlu takut.
Perth akan memulai sebagai favorit mengingat rekor mereka dan keuntungan libur seminggu setelah United dan City bertarung habis-habisan selama 120 menit.
Jika final kualifikasi pertama, yang dimenangkan 3-1 oleh Melbourne Victory, merupakan contoh dari sebuah final kualifikasi yang eksplosif, ini adalah perang gesekan.
Kedua tim mencetak lima gol dalam pertandingan babak 27 besar mereka tetapi tidak ada tanda-tanda akan terjadi pesta gol lagi di Adelaide.
City melakukan enam perubahan dari kekalahan 5-0 mereka baru-baru ini atas Central Coast, termasuk mencadangkan kapten Scott Jamieson untuk menggantikan Harrison Delbridge yang lebih atletis.
United mempertahankan kepercayaan diri dengan tim yang mengalahkan Brisbane 5-3, namun menghadapi perlawanan yang lebih keras melawan tim yang berorientasi pada penguasaan bola asuhan Joyce.
Babak pertama hanya bisa digambarkan sebagai pertandingan yang biasa-biasa saja, dengan The Reds sedikit lebih berani.
Hal itu berubah seiring berlalunya pertandingan dan penyerang City menciptakan peluang.
Riley McGree dari Australia Selatan dan Shayon Harrison membuat Izzo berusaha sekuat tenaga dengan roket melengkung, tetapi tidak dapat menerobos.
City tampak seperti satu-satunya tim yang berpeluang memenangkannya sampai Halloran mengambil tindakan – menit-menit terakhirnya, lajunya yang mengganggu untuk finis di tiang jauh sebelum meluncur ke sudut lapangan untuk merayakan kesuksesan bagus Adelaide.
