Tentara Salib menahan tantangan Badai yang kuat untuk memenangkan semifinal Super Rugby 30-26 dan menyiapkan penentuan kandang melawan Jaguares.
Dengan empat percobaan berbanding tiga di Christchurch pada hari Sabtu, Tentara Salib menemukan cara untuk tetap berada di jalur untuk meraih gelar ketiga berturut-turut, dengan Richie Mo’unga yang kelima-delapan kembali menjadi tokoh kunci.
Mo’unga mencetak 20 poin, sementara pemain sayap Sevu Reece mencetak dua gol untuk menjadikannya pencetak gol terbanyak kompetisi dengan 15 poin.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Itu sudah cukup untuk memenangkan thriller derby Kiwi, yang menampilkan tim Hurricanes yang dipimpin oleh dua gol Ngani Laumape dan penampilan inspiratif dari bek tengah TJ Perenara, yang pertandingan ke-127nya merupakan rekor Hurricanes, ditekan.
Jaguares sedang menunggu gelar Tentara Salib ke-10 setelah tim Argentina itu membukukan final besar pertama mereka dengan menghancurkan Brumbies 39-7 di Buenos Aires pada Sabtu pagi (AEST).
Namun, Jaguar harus mengalahkan raksasa kompetisi di Christchurch minggu depan.
Tentara Salib telah memenangkan 30 pertandingan kandang berturut-turut dan tidak pernah kalah di final kandang. Mereka mencatatkan 23 dari 23, dengan enam kemenangan terjadi atas Hurricanes.
Pertandingan kembali hidup di babak kedua setelah Tentara Salib mendominasi babak pembuka, namun hanya unggul 13-7.
Percobaan pertama Reece dari umpan silang Ryan Crotty dan tendangan Richie Mo’unga membuat mereka unggul, namun momentum berayun dengan Hurricanes mencoba kedua sisi jeda, kepada Laumape dan pemain sayap Ben Lam.
Kedua tim saling bertukar tiga lawan tiga dalam 40 menit kedua yang menarik, dengan skor dari Mo’unga dan Reece disamakan oleh Laumape dan Perenara, yang boneka keterlaluan yang dibeli dari jarak dekat membuat timnya hanya terpaut satu poin dengan 19 menit tersisa.
Penalti ketiga Mo’unga memberikan pertahanan bagi Tentara Salib, namun mereka membutuhkan seluruh ketahanan pertahanan mereka di menit-menit akhir untuk menahan Badai yang putus asa.
Akan ada kekhawatiran atas cederanya pemain kunci Tentara Salib Scott Barrett dan Ryan Crotty, yang keduanya keluar di awal game kedua.
Kapten Sam Whitelock mengatakan menghentikan barisan pemain penyerang Hurricanes adalah masalah.
“Kami melakukan pekerjaan dengan baik hingga menit ke-39 dan itu menunjukkan kepercayaan yang dimiliki para pemain (Hurricanes) ini terhadap tim mereka,” katanya.
“Begitu mereka mencetak satu gol, pintu air tiba-tiba terbuka. Kami senang anak-anak kami tetap bersama dan kami bisa maju lagi.”
Rekan tim Hurricanes Dane Coles mengatakan tema timnya dalam persiapan ini adalah untuk tidak pernah menyerah.
“Kami banyak menyerap tekanan mereka dan kami cukup beruntung bisa unggul 13-7 (saat turun minum),” ujarnya.
“Saya bangga dengan upaya berdarah ini karena semua orang mengabaikan kami.
“Kami bekerja keras hanya untuk mendapatkan hasil yang buruk. Jadi saya bangga dengan pencetak golnya, namun kecewa karena kami kalah.”
