Pasukan komando Prancis telah menyelamatkan empat sandera asing, termasuk dua warga negara Prancis dari kelompok militan di Burkina Faso, kata militer Prancis, namun dua tentara elit tersebut tewas dalam operasi malam hari tersebut.
Pasukan khusus Prancis melakukan serangan dalam kegelapan malam Kamis-Jumat, didukung oleh intelijen AS dan pasukan dari operasi Barkhane Prancis yang dikerahkan di wilayah Sahel untuk melawan militan Islam.
Keempat sandera selamat, kata kantor Presiden Emmanuel Macron pada hari Jumat, seraya menambahkan bahwa seorang wanita Amerika dan seorang wanita Korea Selatan juga dibebaskan dalam operasi rahasia tersebut.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
“Tindakan yang tepat dan tegas dari tentara Perancis memungkinkan kami untuk membunuh para penculik sekaligus melindungi nyawa para sandera,” kata panglima militer Perancis, Francois Lecointre, pada konferensi pers, menggambarkan kelompok militan tersebut sebagai “teroris”.
Empat penculik tewas dan dua melarikan diri, katanya.
“Mereka yang menyerang Prancis dan Prancis tahu bahwa kami akan melakukan segala upaya untuk melacak dan membasmi mereka. Kami tidak akan pernah meninggalkan warga negara kami,” kata Menteri Angkatan Bersenjata Florence Parly kepada wartawan.
Pasukan Prancis tidak mengetahui keberadaan sandera Amerika dan Korea Selatan sebelum operasi dan mereka ditahan selama 28 hari, kata Lecointre.
“Kami tidak mengetahui kehadiran mereka… warga Amerika itu akan dipulangkan secara terpisah,” kata Parly.
“Kontak (dengan negara-negara tersebut) menunjukkan bahwa negara-negara tersebut belum tentu menyadari kehadiran mereka.”
Prancis, bekas penguasa kolonial di wilayah tersebut, melakukan intervensi di Mali pada tahun 2013 melawan militan Islam yang kemudian menduduki bagian utara Mali dan sejak itu menempatkan sekitar 4.500 tentara di Sahel.
Wilayah ini mengalami peningkatan kekerasan yang dilakukan oleh militan yang terkait dengan al-Qaeda dan ISIS dalam beberapa tahun terakhir, hal ini menyoroti kesulitan yang dihadapi mitra internasional dalam memulihkan stabilitas.
Kementerian pertahanan Perancis mengidentifikasi tentara yang terbunuh sebagai dua komando elit angkatan laut.
Presiden Burkina Faso Roch Kabore memuji pembebasan para sandera dan menyampaikan belasungkawa kepada keluarga tentara.
“Intervensi militer gabungan yang memungkinkan kita mencapai hasil ini menunjukkan keterlibatan kita bersama dalam perang melawan kekuatan jahat,” kata Kabore dalam sebuah postingan di Facebook.
Kedua turis Prancis tersebut diculik pada tanggal 1 Mei di Taman Nasional Pendjari Benin, yang terletak di perbatasan utara Benin dengan Burkina Faso. Pemandu safari mereka ditemukan tewas, tubuhnya penuh peluru, dan kendaraan mereka terbakar.
