Setelah setiap pesta saatnya untuk membersihkan dan Gunung Everest tidak berbeda. Rekor jumlah pendaki yang memadati gunung tertinggi di dunia musim ini telah membuat tim pembersih pemerintah berjuang untuk membersihkan segala sesuatu mulai dari tenda yang ditinggalkan hingga kotoran manusia yang mengancam air minum.
Perusahaan ekspedisi beranggaran hanya mengenakan biaya $US30.000 ($43.172) per pendaki, memotong biaya termasuk pembuangan limbah. Everest memiliki begitu banyak sampah – tabung oksigen bekas, kemasan makanan, tali – sehingga para pendaki menggunakan sampah tersebut sebagai semacam penunjuk jalan. Namun pengundian tahun ini yang melibatkan sekitar 700 pendaki, pemandu, dan kuli angkut ke gunung tersebut mengejutkan suku Sherpa yang bekerja pada upaya pembersihan pemerintah musim semi ini.
Selain itu, tenda-tenda tersebut penuh dengan South Col, atau Camp 4, yang berada di ketinggian 8.000 meter yang merupakan kamp tertinggi di Everest, tepat di bawah puncak. Angin kencang di ketinggian itu menyebarkan tenda dan sampah di mana-mana.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
“Ketinggian, kadar oksigen, lereng es dan licin yang berbahaya, dan cuaca buruk South Col membuat sangat sulit untuk merobohkan benda-benda besar seperti tenda,” kata Dawa Steven Sherpa, yang memimpin pembersihan independen bulan lalu dan seorang tokoh terkemuka di kampanye untuk membersihkan Gunung Everest selama 12 tahun terakhir.
Pendaki yang kelelahan berjuang untuk bernapas dan berjuang dengan rasa mual meninggalkan tenda yang berat daripada mencoba untuk menurunkannya. Sherpa mengatakan logo di tenda tertanam es yang mengidentifikasi perusahaan ekspedisi sengaja dicabut agar pelakunya dapat menghindari deteksi.
“Kami membutuhkan waktu satu jam untuk menggali hanya satu tenda dari es yang membeku dan menurunkannya,” kata Sherpa. Ekspedisinya sendiri telah berhasil menurunkan sekitar 20.000 kilogram sampah sejak 2008.
Sherpa memperkirakan 30 tenda tertinggal di South Col, dan sebanyak 5.000 kilogram sampah. Menurunkannya adalah tugas besar ketika salah langkah di ketinggian seperti itu bisa berakibat fatal.
Tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti berapa banyak puing yang tersebar di Everest karena hanya terlihat saat salju mencair. Di Camp 2, dua tingkat lebih tinggi dari Base Camp, para pekemah percaya bahwa sekitar 8.000 kilogram kotoran manusia tersisa selama musim pendakian tahun ini saja.
Beberapa pendaki tidak menggunakan toilet darurat, malah menggali lubang di salju dan membiarkan sampah jatuh ke celah-celah kecil. Namun, kenaikan suhu menipiskan gletser, meninggalkan celah-celah yang lebih sedikit dan lebih kecil. Limbah yang meluap kemudian tumpah ke Base Camp dan bahkan masyarakat di bawah gunung.
Orang-orang yang tinggal di base camp menggunakan salju yang mencair untuk air minum, yang mengancam mencemari toilet pendaki.
