Gelandang Gold Coast yang sedang diserang, Ashley Taylor, akan memulai Putaran Ajaib NRL dengan membacakan mantra ke atas Cronulla.
The Titans menghadapi Sharks pada Kamis malam di pertandingan pertama babak Magic pertama, di mana kedelapan pertandingan dimainkan di Stadion Suncorp Brisbane.
Dengan kapten Tyrone Roberts absen karena gegar otak yang dideritanya saat kekalahan akhir pekan lalu dari North Queensland di Townsville, Titans akan mengandalkan Taylor untuk memberi mereka arahan di lapangan yang diperlukan untuk kemenangan yang sangat dibutuhkan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Taylor telah dikritik karena memainkan peran sekunder setelah Roberts musim ini dan mengakui bahwa dia berada di bawah performa terbaiknya saat Titans merosot ke peringkat 14 dengan hanya dua kemenangan.
“Saya mengalami beberapa masalah di awal tahun dan sulit untuk bangkit dari situ,” kata Taylor kepada AAP.
“Sulit untuk kembali ke bentuk semula yang saya tahu mampu saya lakukan. Saya hanya tidak mempercayai tubuh saya 100 persen saat ini.”
Ketika Roberts dikeluarkan melawan Cowboys, Taylor dipaksa mengambil peran utama dan kepala kinerja dan budaya Titans, Mal Meninga, percaya itu adalah yang terbaik untuk penampilan pemain berusia 24 tahun itu.
“Saya sudah lama berpikir dia akan memainkan salah satu permainan terbaiknya pada Jumat malam lalu,” kata Meninga.
“Dia bangkit dan mendapatkan kepercayaan diri yang besar dari permainan itu, harus mengambil kendali ketika Tyrone memulai di akhir babak kedua dan dia melakukan pekerjaan yang cukup bagus.”
Taylor akan bermitra dengan pemain muda AJ Brimson di paruh, sementara Dale Copley kembali di sayap untuk Phil Sami dan Jesse Arthars akan melakukan debut NRL dari bangku cadangan.
The Sharks menuju utara setelah skuad mereka yang dilanda cedera meraih kemenangan mengejutkan atas Melbourne akhir pekan lalu dan telah mengalahkan Titans sekali musim ini.
Pelatih Gold Coast Garth Brennan, yang menolak menyebut pertandingan ini sebagai pertandingan yang harus dimenangkan demi harapan timnya di final, yakin kritik terhadap Taylor agak berlebihan.
“Dia tidak perlu membuktikan apa pun kepada saya. Dia hanya harus tampil dan fokus pada permainannya sendiri,” kata Brennan.
“Dia memainkan sepak bola yang baik. Dia hanya memiliki sedikit kepercayaan diri dengan cedera yang dia alami.
“Saya pikir dia sudah melupakannya sekarang dan saya sangat menantikan dia benar-benar memberikan pengaruhnya dalam permainan.”
STATISTIK PERTANDINGAN KUNCI
* Josh Dugan tampaknya mengirimkan pesan pra-Origins kepada pelatih NSW Brad Fittler, dengan jarak 174 meter dari 16 run dalam kemenangan Sharks atas Melbourne akhir pekan lalu.
* Tidak ada tim yang memiliki rekor bagus di Stadion Suncorp, dengan Titans memenangkan lima dari 21 pertandingan di Brisbane dan Cronulla hanya memenangkan lima dari 19 pertandingan di venue tersebut.
* Diperkirakan akan berlangsung ketat dengan delapan dari 10 pertandingan terakhir antara Gold Coast dan Cronulla ditentukan dengan selisih enam poin atau kurang.
