Jika 25 kota terbesar di Australia disatukan, luas wilayahnya akan menjadi setengah luas Tasmania.
Kota besar tersebut akan menampung 78 persen populasi dan menyerap 80 persen lapangan kerja di Australia, dan hanya mencakup 0,45 persen daratan nasional.
Angka-angka yang dikumpulkan dalam Indeks Kota Pengetahuan merupakan indikasi nyata pentingnya kota bagi perekonomian nasional.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun Terry Rawnsley dari SGS Economics and Planning mengatakan meskipun Sydney dan Melbourne telah mencapai masa kritis, kota-kota lain di negara tersebut perlu mencari tahu apa yang bisa mereka lakukan agar bisa berkembang.
Ia mengatakan kedua kota besar tersebut telah menciptakan industri jasa dan pengetahuan berorientasi ekspor yang mendatangkan uang dari luar negeri, seperti keuangan, teknik, dan pendidikan tinggi.
“Mereka tidak hanya menjual barang kepada penduduk lokal, mereka juga mempunyai pasar ekspor, pasar ekspor tersebut tumbuh, Anda menarik lebih banyak orang ke kota, dan kemudian Anda memiliki siklus yang baik,” kata Rawnsley kepada AAP.
“Kota-kota lain harus mencari tahu apa keunggulan kompetitif mereka.”
Selama booming pertambangan, Perth merupakan pusat investasi pertambangan besar, sementara Brisbane memainkan peran serupa di Australia utara.
Adelaide adalah pusat produksi mobil, sementara Darwin, Cairns, dan Townsville mengandalkan sumber daya.
Brisbane kini menargetkan pendidikan tinggi, pariwisata dari Asia, dan industri jasa lainnya dalam upaya untuk menjadi lebih mandiri, sementara Perth menggunakan keahlian pertambangannya untuk memperluas operasinya di Afrika.
“Sungguh sebuah tantangan untuk mengetahui apa yang Anda kuasai, bagaimana Anda memasuki pasar domestik dan internasional, dan bagaimana Anda menciptakan lokasi dengan fasilitas tinggi untuk menarik orang-orang dari seluruh dunia?” kata Tuan Rawnsley.
Dia mengatakan salah satu alasan Darwin kesulitan mempertahankan pekerja adalah kurangnya sekolah menengah atas yang berkualitas tinggi, sehingga membuat keluarga kurang berkomitmen untuk pindah.
Keberhasilan Hobart dalam memanfaatkan Museum Seni Lama dan Baru (MONA) yang penting secara global telah menciptakan masalah yang biasanya disukai oleh pemerintah.
Kota ini kedatangan banyak investor dan migran, serta dana yang masuk untuk pembangunan, namun kini kota ini juga menghadapi masalah yang semakin besar dalam hal keterjangkauan perumahan dan tuna wisma.
Pakar populasi Universitas Nasional Australia, Dr Sajeda Tuli, yang membantu menyusun Indeks Kota Pengetahuan, mengatakan bahwa kota-kota yang sukses harus mengimbangi infrastrukturnya atau berisiko kehilangan keunggulan kompetitifnya.
Tim peneliti global Commonwealth Bank baru-baru ini memperingatkan bahwa kenaikan harga rumah di Sydney dan Melbourne mendorong pekerja menjauh dari pekerjaan mereka di dalam kota, dan hal ini dapat mempengaruhi pasar tenaga kerja.
“Kita kehilangan lokalisme di kota-kota tersebut. Harga rumah naik, masyarakat lokal tidak dapat mengimbanginya, mereka meninggalkan daerah tersebut,” kata Dr Tuli kepada AAP.
Laporan keterjangkauan perumahan CBA menunjukkan bahwa permintaan yang tinggi terhadap townhouse besar akan terus berlanjut.
“Namun, ada kekhawatiran yang nyata bahwa harga perumahan, terutama di kota-kota besar, akan membuat orang menjauh dari kota-kota tersebut dan berdampak negatif pada pasokan tenaga kerja penting,” kata laporan tersebut.
“Alternatif ini akan mempunyai konsekuensi ekonomi dan sosial, karena masyarakat harus menempuh jarak yang sangat jauh antara perumahan yang mampu mereka beli dan tempat dimana tenaga kerja mereka dibutuhkan.”
Rawnsley mengatakan menciptakan kota yang lebih mandiri adalah hal yang penting namun sulit.
“Ada upaya-upaya untuk melakukan desentralisasi di negara ini selama 100 tahun, namun dalam kurun waktu tersebut Sydney dan Melbourne telah mengambil lebih banyak bagian dari desentralisasi tersebut,” katanya.
Dr Tuli mengatakan pemerintah harus mempertimbangkan cara untuk menjadikan 25 kota terbesar di Australia lebih beragam secara ekonomi, sambil mempertahankan inklusi sosial.
“Mereka memiliki luas total 0,45 persen wilayah Australia, namun mereka memiliki sekitar 78 persen total populasi Australia dan 80 persen total lapangan kerja Australia,” ujarnya.
“Mereka adalah mesin perekonomian Australia.”
