Menteri Tenaga Kerja AS Alexander Acosta telah mengundurkan diri di tengah pengawasan baru atas penanganannya terhadap kasus pelecehan seksual terhadap pemodal Jeffrey Epstein, dan menjadi penasihat Presiden Donald Trump terbaru yang meninggalkan pemerintahan.
Acosta, yang bergabung dengan Trump di Gedung Putih sebelum presiden berangkat ke Wisconsin, mengatakan dia tidak ingin mengganggu pekerjaan pemerintah karena kepemimpinannya dalam kasus Epstein lebih dari satu dekade lalu.
“Seiring dengan harapan saya, menurut saya tidak tepat dan adil bagi Departemen Tenaga Kerja pada masa pemerintahan ini untuk menjadikan Epstein sebagai fokus dibandingkan perekonomian luar biasa yang kita miliki saat ini,” kata Acosta, Jumat.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Trump, yang telah memecat banyak pejabat Kabinet dan pejabat pemerintahan lainnya selama 2 1/2 tahun masa jabatannya di Gedung Putih, mengatakan bahwa Acosta bermaksud untuk mundur.
“Alex menelepon saya pagi ini dan ingin bertemu dengan saya,” kata Trump kepada wartawan. “Aku hanya ingin memberitahumu bahwa itu dia, bukan aku.”
Pengunduran diri Acosta berlaku efektif dalam tujuh hari. Trump menunjuk Wakil Menteri Tenaga Kerja Patrick Pizzalla sebagai penjabat sekretaris.
Acosta menjabat di kabinet Trump sejak April 2017 dan merupakan pengacara AS untuk Distrik Selatan Florida dari tahun 2005 hingga 2009. Di sanalah ia menangani kasus seks dengan perempuan pertama Epstein, yang mengakibatkan hukuman yang menurut para kritikus terlalu ringan.
“Tuan Acosta sekarang bergabung dengan barisan besar para penasihat yang dipilih sendiri oleh Presiden Trump yang telah meninggalkan pemerintahan di bawah awan skandal dan korupsi, meninggalkan lembaga-lembaga yang tidak bergerak dan berkecil hati. Para pembayar pajak berhak mendapatkan yang lebih baik,” kata Senator AS dari Partai Demokrat Sheldon Whitehouse dalam sebuah pernyataan.
Epstein, seorang miliarder manajer dana lindung nilai, mengaku tidak bersalah atas dakwaan federal baru minggu ini di New York. Epstein memiliki lingkaran sosial yang selama bertahun-tahun mencakup Trump, mantan Presiden Bill Clinton, dan Pangeran Andrew dari Inggris.
Nancy Pelosi, ketua Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Demokrat, dan Pemimpin Mayoritas Senat Demokrat Chuck Schumer meminta Acosta untuk mengundurkan diri pada hari Selasa.
Acosta menanggapi kritik tersebut pada hari Selasa dengan tweet yang mengatakan bahwa kejahatan Epstein “mengerikan” dan dia senang jaksa penuntut mengambil tindakan berdasarkan bukti dan kesaksian baru yang dapat “menyebabkannya secara lebih penuh ke pengadilan.”
Acosta mengadakan konferensi pers pada hari Rabu untuk membela cara dia menangani kesepakatan tersebut, yang memungkinkan Epstein mengaku bersalah atas tuduhan negara bagian dan tidak menghadapi tuntutan federal. Acosta mengatakan Epstein akan mendapat hukuman yang lebih ringan jika bukan karena kesepakatan itu.
Jaksa AS di New York menuduh Epstein, 66, melakukan perdagangan seks pada hari Senin, memikat puluhan gadis, beberapa di antaranya berusia 14 tahun, ke rumah mewahnya dan memaksa mereka untuk berhubungan seks.
Perwakilan Demokrat AS Elijah Cummings, ketua Komite Pengawasan dan Reformasi DPR yang meminta Acosta untuk bersaksi mengenai masalah Epstein, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Peran Menteri Acosta dalam menyetujui kesepakatan yang sangat menguntungkan bagi Jeffrey Epstein menimbulkan keprihatinan yang mendalam atas kegagalannya untuk menghormati perjanjian tersebut. hak-hak para korban, banyak di antaranya adalah anak-anak ketika mereka diserang.”
Jaksa federal di New York mengatakan mereka tidak terikat dengan kesepakatan yang dibuat oleh Acosta, yang memungkinkan Epstein untuk mengaku melakukan pelanggaran yang lebih ringan dan menjalani hukuman 13 bulan penjara dengan cuti siang hari saat dia mendaftar sebagai pelanggar seks.
Pada bulan Februari, hakim federal di West Palm Beach, Florida, memutuskan bahwa perjanjian tahun 2007 melanggar hak-hak korban. Kasus Epstein dan peran Acosta dalam kesepakatan pembelaan mendapat sorotan awal tahun ini setelah penyelidikan oleh Miami Herald.
Kasus Epstein muncul selama sidang konfirmasi Senat Acosta, namun Senat mayoritas Partai Republik menyetujuinya dengan pemungutan suara 60-38.
