Kapten Melbourne Storm, Cameron Smith, akan menerima sepak bola kristal khusus sebagai pemain pertama yang mencapai 400 pertandingan NRL saat dia berlari ke AAMI Park pada Sabtu malam.
Jika dia bisa melihat bola itu 18 musim lalu, baik dia maupun orang lain mungkin tidak akan meramalkan karir yang begitu monumental.
Dan meski berusia 36 bulan lalu, Smith sedang mempertimbangkan untuk menunda pensiun dan melanjutkan kontraknya saat ini, yang berakhir pada akhir tahun 2020.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dia mengatakan pemikiran pelatih Melbourne Craig Bellamy adalah jika dia masih tampil dan menikmati permainan, dia harus bermain selama dia bisa.
Dan dia setuju.
“Pada tahap ini saya merasa baik secara fisik dan saya merasa segar,” kata Smith kemarin.
“Saya tidak berpikir untuk menyelesaikan pada titik ini.”
Dia mengakui itu membantu Storm, menjelang pertandingan Babak 17 mereka dengan Cronulla, berada enam poin di puncak tangga NRL.
“Semua orang tahu kapan Anda menang dan ada perasaan senang, semua orang senang.
“Jika kami tidak menang, saya mungkin memiliki pandangan yang berbeda tentang masa depan saya, tetapi pada tahap ini saya rasa saya tidak akan selesai,” katanya.
Kepala eksekutif NRL Todd Greenberg duduk di samping Smith saat dia berbicara kepada media dan menggambarkan pencapaian 400 pertandingan sebagai “momen ikonik dalam permainan”.
“Mencapai 300 game dianggap sangat luar biasa, jadi performa Cameron luar biasa dan tidak hanya menonjolkan kemampuannya, tetapi juga daya tahannya,” kata Greenberg.
“Untuk memainkan 400 pertandingan, semuanya di satu klub – itulah yang saya sebut udara yang dijernihkan untuk permainan kami.”
Smith mengatakan kebrutalan sesi pelatihan Bellamy ketika dia mengambil alih sebagai pelatih Storm pada tahun 2003 membantunya mengembangkan ketangguhan mental untuk melihat 400 pertandingan.
Fisik dari latihan itu, ditambah sedikit keberuntungan, berarti dia hanya melewatkan 11 pertandingan karena cedera.
Dia menggambarkan dirinya sebagai sekolah tua, lebih memilih “beberapa ayunan kaki dan gulungan lengan” daripada yoga atau perhatian penuh sebagai bagian dari persiapan hari pertandingannya.
“Saya tahu ada keberuntungan dalam karir saya untuk bisa mendapatkan begitu banyak pertandingan,” katanya.
“Tetapi ketika hal-hal menantang dalam permainan sepanjang musim atau dalam permainan, Anda hanya kembali ke apa yang telah Anda lalui di pramusim dan mengingatkan diri sendiri bahwa Anda telah melalui masa-masa yang lebih sulit.”
Sejumlah mantan rekan satu tim, termasuk Billy Slater dan sesama warga Queensland Johnathan Thurston, akan bergabung dengan teman dan keluarga Smith untuk membentuk barisan kehormatan khusus di pertandingan tersebut.
Selama seminggu, dia juga akan makan siang dengan pemegang rekor penampilan AFL mantan Kanguru Brent Harvey, yang mencapai 432 pertandingan, dan juga mantan pemain Essendon Dustin Fletcher, yang menyelesaikan 400 pertandingan.
“Ini adalah acara khusus dan ini akan menjadi hari yang sangat istimewa … tetapi begitu kami memiliki sedikit kemeriahan di awal, ini tentang tim yang bermain dengan baik,” kata Smith.
