Afrika Selatan yang terinspirasi oleh Handre Pollard melakukan pemanasan untuk Piala Dunia dengan penuh gaya, mengalahkan Argentina 46-13 di Kejuaraan Rugbi Belahan Bumi Selatan untuk memenangkan trofi internasional besar pertama mereka dalam satu dekade.
Flyhalf Pollard mencetak dua dari lima percobaan Springboks, lima penalti dan tiga gol lapangan untuk 31 poin – yang terbaik dalam karirnya – untuk membantu mereka meraih gelar Belahan Bumi Selatan keempat di Salta.
Ada juga percobaan untuk pelacur Bongi Mbonambi dan sayap Makazole Mapimpi dan Cheslin Kolbe setelah Santiago Cordero mencetak satu-satunya percobaan untuk Pumas di menit kedua.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kemenangan telak ini memberi Springboks poin bonus yang tidak terkalahkan dan total 12 poin dari tiga pertandingan mereka, empat poin lebih banyak dari peringkat kedua Australia yang mengejutkan juara bertahan Selandia Baru 47-26 di Perth pada Sabtu pagi.
“Perasaan yang luar biasa,” kata Duane Vermeulen, yang menjadi kapten juara dunia dua kali itu.
“Ini pertama kalinya dalam 10 tahun Afrika Selatan memenangkan Kejuaraan Rugbi atau Tri-Nations dan ini merupakan hadiah bagus atas semua kerja keras yang telah kami lakukan.
“Memasuki Piala Dunia juga merupakan hal yang baik bagi kami. Ini adalah satu langkah lebih jauh, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi ya, itu perasaan yang bagus.”
Puma, yang kemenangan Tes terakhirnya melawan Springboks di Mendoza pada Kejuaraan 2018, kini telah kalah dalam delapan Tes terakhir mereka, meskipun hasil bagus melawan Selandia Baru dan Australia memberi mereka harapan untuk menang.
Percobaan awal Cordero dari umpan silang tepat Nicolas Sanchez ke sudut gawang meningkatkan harapan tersebut, namun yang harus ditunjukkan Argentina atas kerja keras mereka sejak saat itu hanyalah enam poin lagi dari titik awal.
Kemenangan Afrika Selatan didasarkan pada pertahanan yang brilian, terutama di babak kedua ketika mereka menolak untuk menyerah pada tekanan kuat Puma di dekat garis pertahanan mereka, dan serangan balik yang bagus.
Mereka menendang empat penalti ketika hanya ada sedikit perbedaan antara kedua tim di babak pertama.
Sebuah percobaan awal dari Mbonambi, melewati garis Pumas melalui tendangan bebas Springbok dan tendangan pertama Pollard dengan terobosan di ruang bawah tiang, memberi Afrika Selatan keunggulan 24-13 pada babak pertama.
Pollard memperbesar keunggulan dengan penalti kelima sebelum Argentina menikmati periode penguasaan bola dan kendali terlama mereka tanpa berhasil menembus garis pertahanan Springbok ketika diperlukan percobaan kedua.
Afrika Selatan kehilangan scrum-half Faf de Klerk karena mengulangi offside di sin bin, tetapi Pollard mencetak percobaan lain saat mereka kekurangan satu pemain sebelum Mapimpi mendapatkan poin bonus dan Kolbe mengamankannya.
Pelatih Pumas Mario Ledesma mengatakan meski hasil mengecewakan di kejuaraan yang terpotong, Argentina tidak akan terganggu dari persiapan mereka menghadapi pertandingan sulit Piala Dunia yang mencakup Inggris dan Prancis.
“Sulit untuk menemukan hal positif dari hasil ini, tapi ini merupakan minggu yang baik,” katanya.
