Afrika Selatan mengirimkan peringatan kepada negara-negara terkemuka rugbi dengan meraih hasil imbang 16-16 di menit-menit terakhir dengan All Blacks yang terguncang di Wellington.
Kurang dari dua bulan setelah Piala Dunia, Springboks membuktikan bahwa mereka memiliki potensi serius untuk mengklaim mahkota dunia ketiga, membungkam mereka yang percaya bahwa Selandia Baru adalah favorit untuk mempertahankan gelar mereka.
Bek tengah cadangan Herschel Jantjies menjadi pahlawan tim tamu di akhir pertandingan Kejuaraan Rugbi yang berlangsung Sabtu, memanfaatkan chip Cheslin Kolbe dan menerkam sebelum melakukan umpan silang dengan sisa waktu 50 detik.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Ini melengkapi minggu yang cemerlang bagi Jantjies, yang mencetak dua gol pada debutnya saat mengalahkan Australia 35-17 pekan lalu di Johannesburg.
Handre Pollard yang berada di peringkat lima delapan melakukan konversi tekanan untuk memastikan pertandingan pertama antara rival besar tersebut sejak 1994.
Pada malam yang tak terlupakan bagi sang juara dunia, kuncian berpengaruh Brodie Retallick mengalami cedera bahu kiri, yang menurut pelatih Steve Hansen juga dapat patah, yang berpotensi berdampak pada keterlibatannya dalam ajang olahraga global di Jepang.
Setelah didominasi hampir sepanjang babak pertama, Selandia Baru tampaknya kehilangan kendali ketika keajaiban Beauden Barrett mengubah Jack Goodhue untuk memberi mereka keunggulan 7-6 pada babak pertama.
All Blacks mendominasi babak kedua, namun tidak mampu mengatasi keputusan akhir Afrika Selatan, seperti yang terjadi ketika Springboks menang 36-34 di venue yang sama 10 bulan lalu.
Jika dibandingkan, itu adalah tontonan yang suram, didominasi oleh pertahanan yang menghukum dan jumlah pelanggaran yang tinggi.
Hansen berkata bahwa ia merasa sedih karena harus menerima percobaan krusial di menit-menit akhir, sesuatu yang menjadi spesialisasi All Black di bawah pengawasannya.
“Kami sendiri telah melakukannya di banyak bidang, jadi terkadang Anda hanya perlu minum obat sendiri dan melanjutkan hidup,” katanya.
“Saya sudah katakan sejak awal bahwa (Kejuaraan Rugbi) bukanlah prioritas kami, Piala Dunia adalah prioritas kami, dan Piala Bledisloe.
“Kami harus memikirkan beberapa hal dan kami sedang memikirkannya, dan itu bagus.”
Rekan Springbok Rassie Erasmus menepis anggapan bahwa hasil imbang itu lebih terlihat seperti kemenangan bagi timnya, percaya bahwa mereka beruntung bisa memaksakan kebuntuan.
“Kami tidak mempunyai ilusi bahwa kami bisa saja kalah dalam pertandingan ini, seperti tahun lalu (di Afrika Selatan),” katanya.
“Kami pulang dengan hasil imbang dan kami akan puas dengan itu. Selama 35 menit pertama kami bermain sangat baik, namun di babak kedua mereka mendominasi sepenuhnya, kecuali pada menit terakhir.”
Pollard membuat timnya unggul 6-0 melalui penalti awal, tetapi titik balik terjadi tepat sebelum turun minum ketika Barrett menerima bola terbalik dari dalam dan menembaki pemain sayap Makazole Mapimpi sebelum mengirim Goodhue ke atas.
Penalti mendominasi babak kedua.
Penalti tiga poin Barrett dibatalkan oleh Pollard sebelum Richie Mo’unga yang kelima kedelapan menendang dua penalti dalam 15 menit terakhir.
Tampaknya itu sudah cukup bagi All Blacks sebelum percobaan Jantjies yang terlambat disambut dengan semangat oleh rekan satu timnya.
