Pemimpin Melbourne memperpanjang rekor kemenangan beruntun NRL mereka menjadi tujuh setelah Cameron Smith memimpin timnya meraih kemenangan komprehensif 16-14 atas St George Illawarra.
Dengan kedua belah pihak terpukul oleh kehabisan perwakilan, Smith – memainkan pertandingan kelas satu yang ke-399 – memimpin timnya mengelilingi Stadion WIN pada hari Kamis dengan tendangan dan kontrolnya.
Dalam kondisi basah dan berangin, permainan berakhir sengit dan penalti Smith dengan lima menit tersisa memberi timnya kemenangan dan memperpanjang keunggulan mereka di puncak tangga menjadi delapan poin untuk saat ini.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Bek naga Jacob Host dihukum ketika dia mengawal Jahrome Hughes melepaskan bola, memungkinkan Smith untuk menendang dua poin kemenangan.
The Storm kehilangan bakat senilai 627 pertandingan NRL dengan enam pemain tandang bersama Queensland dan NSW: Josh Addo-Carr, Will Chambers, Dale Finucane, Felise Kaufusi, Cameron Munster dan Christian Welch.
Tapi Dragons melewatkan 1.224 pertandingan dengan Corey Norman, Ben Hunt, Tyson Frizell, Tariq Sims dan Paul Vaughan bertugas di Origin dan James Graham (pergelangan kaki) dan Gareth Widdop (bahu) pulih dari cedera.
Pelatih Queensland Kevin Walter mendobrak kubu Maroon pada Kamis malam untuk terbang ke Wollongong untuk memberikan putranya Billy, yang melakukan debutnya untuk Storm di posisi lima-delapan, dengan pelompatnya.
Setelah Storm memimpin 8-6 di babak pertama, Dragons menyamakan kedudukan melalui penalti Jai Field.
Storm segera kembali unggul setelah melaju sejauh 60 meter dengan Nelson Asofa-Solomona melakukan penerbangan yang apik di tengah lalu lintas untuk menempatkan Jahrome Hughes di bawah tanda hitam.
Ketika Mikaele Ravalawa berlari melewati Jesse dan Kenny Bromwich, dia menyelesaikan stand dengan waktu tersisa 10 menit untuk menyamakan skor menjadi 14-14.
Namun Storm menemukan cara untuk menang saat Craig Bellamy meraih kemenangannya yang ke-300 di NRL, menjadi pelatih keempat di belakang Wayne Bennett, Tim Sheens, dan Brian Smith yang mencapai prestasi tersebut.
Sebelumnya, Jeremy Latimore melakukan percobaan pertamanya tahun ini untuk memberi Dragons keunggulan 6-0 yang mengejutkan.
Storm kembali menjadi 8-6 di babak pertama setelah Joe Stimson berlari melewati Tim Lafai dan melewati garis.
Tapi mereka seharusnya bisa memimpin lebih banyak setelah memenangkan adu penalti 7-2 di babak pertama dan melepaskan 24 tembakan di dalam zona 20 meter lawan dibandingkan dengan enam tembakan Dragons.
Sementara itu, Field akan diawasi dengan cermat oleh komite peninjau pertandingan untuk melakukan tekel terhadap Stimson.
Pelatih Storm Craig Bellamy memuji Smith, menyebut pertandingannya yang ke-400 minggu depan melawan Cronulla sebagai pertandingan terbesar dalam sejarah klub di luar pertandingan final.
“Ini merupakan kehormatan besar bagi Cameron dan merupakan kehormatan besar bagi klub kami,” kata Bellamy.
“Pertandingan kami sudah berusia 120 tahun dan Cameron akan menjadi orang pertama yang melakukannya. Saya pikir akan memakan waktu lama sebelum orang lain melakukannya. Merupakan kehormatan besar bagi klub bagi Cameron untuk memainkan semua pertandingan tersebut di klub kami.
“Mudah-mudahan kami bisa bermain untuk menghormatinya.”
Sementara pelatih Dragons Paul McGregor tidak mau mengomentari penalti penentu pertandingan pada Tuan Rumah, dia mengatakan dia akan tertarik jika kepala sepak bola NRL Graham Annesley membahas insiden tersebut dalam konferensi pers mingguannya pada hari Senin.
“Itu sangat berani,” kata McGregor.
“Saya sangat bangga dengan para pemain yang bermain dengan penampilan mereka. Terutama para pemain saya yang absen sembilan pemain dan pada akhir penguasaan bola tidak berjalan sesuai keinginan mereka.
“Saya pikir mereka menemukan banyak hal di babak kedua pada tahapan yang berbeda. Ini adalah kemenangan kecil dalam kekalahan.”
