Penentuan waktu Ben Smith sangat tepat bagi Highlanders, yang memasukkan full-back All Blacks yang sudah fit kembali ke dalam skuad mereka untuk menghadapi Tentara Salib di perempat final Super Rugby.
Smith telah pulih dari cedera hamstring yang mengancam mengakhiri karirnya di Highlanders sebelum waktunya dan akan menjadi starter pada pertandingan hari Jumat di Christchurch.
Tampaknya pertandingan Super Rugby ke-152 pemain berusia 33 tahun itu melawan Chiefs tujuh minggu lalu akan menjadi yang terakhir saat Highlanders tersandung pada tahap penutupan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun, kemenangan telak 49-12 atas Waratah di babak final pekan lalu dan beberapa hasil positif di tempat lain telah membuat mereka berada di posisi kedelapan dan terbawah play-off, dan tugas yang tidak menyenangkan untuk menggulingkan Tentara Salib yang berada di kualifikasi teratas.
Smith, yang menandatangani kontrak dengan klub Prancis Pau musim depan, menjadi kapten tim Highlanders dengan kekuatan penuh.
Cerita yang sama terjadi pada juara bertahan Tentara Salib, yang menyambut kembalinya penyerang All Blacks Owen Franks dan Codie Taylor dari cedera, yang berarti ada 12 pemain Tes di starting XV mereka.
Prop veteran Franks hanya bermain sekali dalam 15 minggu terakhir karena masalah bahu yang sedang berlangsung sementara pelacur Taylor absen selama sebulan (jari).
Begitulah kedalaman yang dimiliki pelatih Scott Robertson, hanya ada tempat di bangku cadangan untuk bintang yang sedang naik daun Braydon Ennor, salah satu bek luar paling menarik di kompetisi ini yang mencetak hat-trick di pertandingan terakhir mereka, skor 66 -0. Pemberontak Melbourne dua minggu lalu.
Pemain sayap yang menarik Sevu Reece dipertahankan dan dapat terus membangun argumen untuk panggilan pertama All Blacks, terutama jika ia menambah 13 percobaannya yang memimpin kompetisi.
Tentara Salib: David Havili, Sevu Reece, Jack Goodhue, Ryan Crotty, George Bridge, Richie Mo’unga, Bryn Hall, Kieran Read, Matt Todd, Whetu Douglas, Sam Whitelock (kapt), Scott Barrett, Owen Franks, Codie Taylor, Joe Mudah marah. Istirahat: Andrew Makalio, Tim Perry, Michael Alaalatoa, Luke Romano, Jordan Taufua, Mitchell Drummond, Mitchell Hunt, Braydon Ennor.
HIGHLANDERS: Ben Smith (co-captain), Waisake Naholo, Rob Thompson, Teihorangi Walden, Sio Tomkinson, Josh Ioane, Aaron Smith, Luke Whitelock (co-captain), James Lentjes, Liam Squire, Tom Franklin, Jackson Hemopo, Tyrel Lomax , Liam Coltman, Daniel Lienert-Brown. Istirahat: Ash Dixon, Ayden Johnstone, Siate Tokolahi, Josh Dickson, Shannon Frizell, Kayne Hammington, Marty Banks, Elliot Dixon.
