Steve Smith tidak lagi menyandang gelar kapten, namun pencapaiannya yang ke-85 di semifinal Piala Dunia Australia merupakan perwujudan dari kepemimpinan.
Tangan mantap Smith melawan Edgbaston pada hari Kamis, yang terjadi setelah Australia yang gaduh tidak hanya menghadapi kekalahan tetapi juga rasa malu setelah dikurangi menjadi 3-14, membantu timnya mencatatkan 223.
Mungkin tidak cukup untuk menyangkal tempat favorit turnamen itu di final hari Minggu melawan Selandia Baru, tapi setidaknya hal itu memberi kekuatan pada serangan Australia.
Tonton, streaming, dan ikuti perkembangan kriket Australia 7 ditambah >>
Itu juga merupakan contoh terbaru dari Smith, yang meningkatkan reputasinya dalam mencetak gol dalam bentrokan bertekanan tinggi dengan skor tertingginya di turnamen saat ini, terlihat berkelas di atas rekan satu timnya.
Pukulan Smith adalah dorongan untuk kebangkitan luar biasa dari orang buangan menjadi kapten Tes, diselesaikan pada tahun 2014 ketika dia menggantikan Michael Clarke yang tertatih-tatih yang dibenarkan pada tahun berikutnya ketika dia ditunjuk sebagai penerus Clarke setelah berdiri selama tur di Inggris.
Masalah apakah Smith akan memimpin negaranya lagi masih belum ditangani secara serius oleh kepala eksekutif Cricket Australia (CA) Kevin Roberts atau pelatih Justin Langer, yang percaya bahwa pertanyaan seperti itu hampir tidak menghormati Aaron Finch dan Tim Paine.
Smith, yang kini berbagi rekor pencetak gol terbanyak 50-plus di babak sistem gugur Piala Dunia bersama ikon India Sachin Tendulkar, telah berulang kali menegaskan bahwa ia tidak memikirkan hipotesis apa pun.
Namun pembicaraan pribadi dan publik tentang prospek Smith, yang dilarang menduduki posisi kepemimpinan apa pun hingga akhir Maret 2020 sebagai bagian dari sanksi CA yang dikeluarkan sebagai tanggapan atas skandal kecurangan Cape Town, akan menjadi lebih sering dan lebih keras di setiap babak utama.
Ini adalah panggilan yang rumit bagi semua pihak yang terlibat.
Perjalanan gunung yang mengesankan dari pemain kidal berkelas ini tidak dapat mencegahnya melakukan kegagalan kepemimpinan yang mengubah hidup yang mendahului meletusnya kisah amplas di Afrika Selatan.
Keterampilan kepemimpinan Finch dan Paine mendapat pujian tinggi dari rekan setimnya Roberts dan Langer.
Faktor lainnya adalah kurangnya pesaing sejati untuk menggantikan Finch dan Paine ketika mereka – atau petinggi CA – memutuskan sudah waktunya untuk melakukan perubahan.
Mitch Marsh ditunjuk dan kemudian dipecat; Josh Hazlewood dan Pat Cummins juga pernah menjabat sebagai wakil kapten, tetapi kecil kemungkinannya bahwa salah satu pemain bowling akan mengambil posisi teratas.
Alex Carey adalah wakil kapten berperingkat tinggi lainnya, tetapi penjaga gawang tersebut belum dipilih dalam skuad Tes, dikeluarkan dari skuad nasional Twenty20 awal tahun ini dan baru-baru ini mengukuhkan dirinya dalam skuad satu hari.
Masa jabatan Paine, yang akan berusia 35 tahun pada akhir musim panas Australia mendatang, juga tampaknya akan segera berakhir dibandingkan masa jabatan Finch.
