Kapten Queensland Firebirds yang patah hati, Gabi Simpson, berterima kasih kepada keluarga netball atas dukungan mereka menyusul pencoretan kontroversialnya dari skuad Australia untuk Piala Dunia.
Simpson menghindari pukulan telak kedua dalam seminggu saat timnya yang dilanda cedera menyelamatkan hasil imbang Suncorp Super Netball 62-62 melawan West Coast Fever di Queensland State Netball Center pada hari Sabtu.
Sang kapten membenamkan dirinya dalam pekerjaannya, dengan sebagian besar dari enam kemenangannya terjadi pada momen-momen penting, kecuali mengangkat tim tuan rumah meraih kemenangan yang berani.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun di balik performanya terdapat rasa sakit karena absen pada Piala Dunia bulan depan di Liverpool setelah pelatih Diamonds Lisa Alexander memilih untuk memilih Giant Jamie-Lee Price yang sedang dalam performa terbaiknya sebagai bek sayap dan center rugby.
“Saya terluka. Tapi sungguh menakjubkan berada di depan penonton Queensland yang fenomenal,” katanya.
“Mereka adalah jantung dan jiwa klub ini. Saya sangat bangga tampil dengan gaun ini dan mewakili mereka.”
Mantan rekan setim Simpson di Australia dan Firebirds, Clare Ferguson, termasuk di antara banyak teman dan kolega yang menawarkan dukungan.
Ferguson juga sama marahnya karena diabaikan di Piala Dunia 2015. Pelajaran yang dapat melunakkan pukulan bagi Simpson adalah bahwa Ferguson tidak hanya bangkit kembali di tim pada tahun berikutnya, tetapi juga dipromosikan menjadi kapten.
“Saya berbicara dengan Clare. Saya berbicara dengan banyak orang,” kata Simpson.
“Pada akhirnya, 12 gadis luar biasa dipilih untuk tim itu dan orang-orang akan selalu ketinggalan.
“Yang menakjubkan adalah melihat jaringan dukungan bermunculan, orang-orang meninggalkan segalanya untuk memastikan Anda baik-baik saja.
“Itulah olahraga. Anda mengerahkan seluruh kemampuan Anda dan akan ada titik tertinggi dan titik terendah yang luar biasa.”
Kapten paduan suara Courtney Bruce menegaskan hasil imbang itu tidak akan menghancurkan harapan tipis timnya di final. West Coast tertinggal tujuh poin dari empat besar dan perlu memulai rentetan kemenangan beruntun untuk mengejar pemimpin klasemen.
Queensland berada di urutan terakhir, keluar dari perhitungan final dan masih mengejar gadis perdananya untuk memenangkan tempat kandang barunya.
Penembak cedera yang hilang Romelda Aiken dan center awal Mahalia Cassidy, Simpson dan rekan setimnya Gretel Tippett, Caitlyn Nevins dan Tara Hinchliffe menunjukkan ketabahan yang cukup untuk menunjukkan Firebirds tidak akan hilang.
“Dengan kesulitan yang kita hadapi, kita harus melihat bagaimana kita menghayati dan menghirup budaya serta seberapa besar semangat dan perjuangan yang kita miliki,” kata Simpson.
“Ini (kemenangan) sudah dekat.”
