Ben Simmons mengatakan dia memahami bahwa para penggemar Australia marah padanya karena menarik diri dari pertandingan pemanasan Piala Dunia bola basket, tetapi dia melakukannya untuk membantu Boomers.
Simmons pada hari Minggu menjadi nama besar terbaru yang tidak bisa bermain untuk pertandingan bulan depan di Australia, bergabung dengan sejumlah superstar NBA lainnya yang telah menarik diri dari skuad awal AS untuk Piala Dunia.
Hal ini tidak akan membuat para penggemar terkesan yang berbondong-bondong membeli tiket, mulai dari harga lebih dari $200, dengan lebih dari 50.000 diharapkan pada setiap pertandingan Boomers v US pada 22 dan 24 Agustus di Marvel Stadium Melbourne.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Orang-orang bisa saja marah kepada saya dan saya sangat memahaminya, namun tujuan saya adalah membawa medali Olimpiade (2020) ke Australia,” kata Simmons.
“Jadi kalau kamu marah padaku sekarang tidak apa-apa, tapi mudah-mudahan saat aku mengangkat medali itu bersama rekan satu timku, kamu akan tersenyum.”
Simmons mengundurkan diri dari pertandingan eksibisi setelah berdiskusi dengan pelatih Boomers Andrej Lemanis.
Mereka sepakat bahwa yang terbaik adalah untuk persiapan tim, karena dia telah membuat dirinya tidak bisa tampil di Piala Dunia pada bulan Agustus untuk mempersiapkan musim NBA berikutnya setelah menandatangani mega-kesepakatan baru berdurasi lima tahun dengan Philadelphia 76ers.
Simmons mengatakan keputusan terbarunya untuk melewatkan pertandingan di Australia tidak ada hubungannya dengan kontrak barunya dan dia masih berharap untuk menghadiri pertandingan tersebut dan sedikit menjalin ikatan dengan para pemain Boomers.
“Jelas saya ingin pulang dan bermain di depan fans Melbourne dan fans Australia dan membawa bola basket kembali ke sini,” kata Simmons.
“Ini mungkin keputusan tersulit yang pernah saya ambil dalam waktu yang lama, karena kaki saya patah dan tidak bermain sepanjang musim (rookie 2016-17).
“Itu adalah keputusan bersama antara saya dan tim – pelatih dan pemain.
“Kami merasa demi kepentingan terbaik tim dalam jangka panjang, saya tidak bersaing demi fakta bahwa tim perlu membangun chemistry dan saya tidak ingin menghalangi hal itu.”
Simmons mengatakan tim harus memainkan struktur yang berbeda ketika dia berada di lapangan.
Australia harus finis sebagai tim dengan peringkat tertinggi dari kawasan Oseania – di atas Selandia Baru – di Piala Dunia agar bisa langsung lolos ke Olimpiade Tokyo tahun depan, yang merupakan prioritas Simmons.
“Tujuan utama saya adalah meraih medali emas di Olimpiade, jadi jika itu berarti mengorbankan hal itu, saya dengan senang hati melakukannya jika itu berarti mendapatkan medali di Olimpiade.”
Mengecewakan bagi penggemar Australia, beberapa nama terbesar NBA, termasuk James Harden, Anthony Davis, Damian Lillard, Bradley Beal, Kevin Love dan sensasi pendatang baru Zion Williamson, menarik diri setelah awalnya disebutkan dalam skuad awal 20 orang Tim USA.
“Pastinya (saya mengerti) tapi ini jauh lebih besar dari dua pertandingan,” kata pemain berusia 23 tahun itu.
Kemba Walker, Kyle Lowry dan Khris Middleton adalah satu-satunya NBA All-Stars yang tersisa dari musim lalu yang masih ada dalam daftar, yang masih terdiri dari para starter NBA.
“Semua orang yang datang ke sini dari Amerika akan menjadi sangat berbakat. Para pemain terbaik di dunia datang untuk bermain. Ini masih akan menjadi pertandingan eksibisi yang hebat,” kata Simmons.
Pengganti Simmons dalam skuad Boomers yang beranggotakan 18 orang akan diumumkan pada hari Senin, dengan Piala Dunia di Tiongkok dimulai pada akhir Agustus.
