Pemimpin pembelajaran Melbourne mengisyaratkan niat mereka untuk menjadi perdana menteri dengan kemenangan 26-16 atas sesama pesaing NRL South Sydney.
Rabbitohs, dilihat sebagai pratinjau kemungkinan pertandingan final, memiliki peluang untuk mengalahkan favorit juara setelah menyamakan kedudukan dengan 20 menit tersisa di Gosford.
Tonton video di atas
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Terkejut dengan penyergapan dua-tiga dalam waktu 12 menit, ‘tim tuan rumah’ menunjukkan banyak karakter untuk membalas di awal babak kedua pada hari Minggu.
Dan kemudian mereka melihat Storm dengan 12 orang setelah pendayung kedua Felise Kaufusi dihukum karena pelanggaran profesional.
Namun justru Storm, yang dipimpin oleh pasangan bintang Cameron Smith dan Cameron Munster, yang menggunakan semua pengalaman permainan besar mereka untuk menutup permainan.
Pasangan ini bekerja sama untuk percobaan pembukaan pada menit ke-61, dengan Munster mengalahkan empat pemain bertahan dalam perjalanannya ke garis.
Pertandingan tampaknya berakhir ketika Smith segera mengonversi penalti.
Namun, penonton yang berjumlah 19.533 orang – yang keenam terbesar di Central Coast Stadium – disuguhi tribun penonton ketika Campbell Graham memberikan umpan silang untuk percobaan ketiganya.
Namun Smith dan Munster-lah yang bergabung lagi untuk menempatkan Brodie Croft sebagai pembuat jodoh, yang kini membuat Storm unggul enam poin di puncak liga.
Mereka sekarang dapat menyelesaikan jabatan perdana menteri kecil minggu depan.
Kemenangan ini terjadi setelah minggu yang penuh gejolak termasuk hilangnya Christian Welch, Jahrome Hughes dan Ryan Papenhuyzen serta Brandon Smith karena cedera.
“Saya baru saja mengatakan kepada para pemain bahwa saya pikir ini mungkin salah satu kemenangan terbaik kami tahun ini karena keadaannya,” kata pelatih Storm Craig Bellamy.
“Saya terpesona dengan upaya kami dan menurut saya itu adalah salah satu upaya terbaik kami tahun ini.”
Sementara itu Rabbitohs tetap di posisi keempat dengan 28 poin – hanya unggul dua poin dari Manly dan Parramatta dengan empat pertandingan tersisa di musim reguler.
Dan mereka akan mengandalkan masuknya Sam Burgess, Braidon Burns dan George Burgess jika kedua pemain kelas berat itu bertemu lagi pada bulan September.
Mereka juga berharap gelandang Adam Reynolds berada dalam kondisi prima.
Bennett membuat perubahan mengejutkan sebelum kick-off, mencadangkan pemain veteran John Sutton untuk pertama kalinya dalam 12 tahun.
Namun tampaknya mereka bangkit kembali setelah kebobolan dua percobaan awal, pertama percobaan lembut Jesse Bromwich di bawah tiang, sebelum Justin Olam mengkonversinya segera setelahnya.
Namun dibantu oleh delapan penalti berturut-turut, Rabbitohs segera pulih dan membalas satu gol sebelum jeda dengan pukulan cepat untuk Graham.
Bennett positif tentang prospek timnya meski kalah.
“Mereka tidak memudahkan Anda di tahap mana pun dalam permainan,” kata Bennett.
“Jadi saya pikir itu adalah salah satu bagian terbaik dari penampilan kami, cara kami bertahan dan kembali mencatatkan diri di papan skor.
“Saya pikir kami menyamakan kedudukan dengan mereka di sebagian besar pertandingan setelah babak pertama dan saya menyukainya.”
