Royal Dutch Shell telah mengirimkan kargo pertama berupa gas alam cair yang telah lama ditunggu-tunggu dari fasilitas LNG terapung Prelude yang sangat besar di lepas pantai barat laut Australia, sehingga memperkuat posisi negara tersebut sebagai eksportir bahan bakar terkemuka di dunia.
Pengoperasian Prelude menandai berakhirnya booming konstruksi LNG senilai $200 miliar di Australia selama dekade terakhir, yang telah menyebabkan delapan pabrik LNG dibangun di pantai timur dan barat laut negara tersebut.
Kargo pertama Prelude ditargetkan pada tahun 2018, namun tertunda karena perusahaan tersebut mengatasi serangkaian masalah yang terjadi pada kapal terapung terbesar di dunia tersebut.
Mencari pekerjaan baru atau kandidat pekerjaan? Posting pekerjaan dan temukan bakat lokal di 7NEWS Jobs >>
Kapal sepanjang 490 meter ini lebih panjang dari empat lapangan sepak bola dan sebesar enam kapal induk besar.
Shell menolak berkomentar mengenai berapa biaya Prelude, namun perusahaan konsultan Wood Mackenzie memperkirakan sekitar $17 miliar.
“Pengiriman pertama LNG hari ini telah meninggalkan Prelude FLNG dengan selamat,” kata Direktur Gas Terpadu dan Energi Baru Shell, Maarten Wetselaar, dalam pernyataannya, Selasa.
Pengiriman kapal tanker LNG Valencia Knutsen akan ditujukan ke pelanggan di Asia, kata Shell.
Prelude akan memproduksi 3,6 juta ton LNG per tahun, 1,3 juta ton kondensat per tahun, dan 400.000 ton gas minyak cair (LPG) per tahun.
“Proyek FLNG yang bersejarah dan berkelas dunia ini akan menyediakan lapangan kerja, pajak, dan pendapatan ekspor bagi Australia selama beberapa dekade mendatang,” kata Andrew McConville, kepala eksekutif Asosiasi Produksi dan Eksplorasi Minyak Australia, dalam sebuah pernyataan.
Peluncuran ini terjadi ketika harga spot LNG telah jatuh ke level terendah dalam lebih dari tiga tahun terakhir, dengan adanya proyek-proyek baru di Australia dan Amerika Serikat yang meningkatkan pasokan global sementara permintaan di Asia telah berkurang akibat musim dingin yang sejuk.
Prelude dimiliki bersama oleh Shell, Inpex Corp Jepang, Korea Gas Corp, dan Overseas Petroleum and Investment Corp, sebuah unit dari CPC Corp Taiwan.
Shell mengharapkan Prelude menjadi proyek LNG terapung pertama di dunia, namun dikalahkan oleh Petronas Malaysia, yang mengirimkan kargo pertama dari proyek PFLNG Satu dua tahun lalu. Namun, Prelude adalah kilang LNG terapung terbesar di dunia.
Butuh waktu dua tahun sejak kapal tersebut pertama kali diparkir di atas ladang yang dialirinya hingga pengiriman kargo LNG pertama.
“Seberapa cepat Prelude mengirimkan kargo kedua dan ketiga serta meningkatkan produksi akan menjadi indikator utama keberhasilan,” kata Daniel Toleman, analis di Wood Mackenzie.
Chris Meredith, analis Wood Mackenzie lainnya, mengatakan sebelumnya bahwa tidak mengherankan jika Prelude mengalami penundaan yang lama.
“Ini adalah teknologi baru dan merupakan tempat yang terisolasi. Ini akan selalu sulit,” katanya kepada Reuters dalam sebuah wawancara pada akhir Mei.
Shell telah memulai pekerjaan desain untuk mengembangkan ladang minyak lainnya, Crux, untuk menjaga persediaan FLNG Prelude mulai tahun 2025, menurut rencana yang diserahkan kepada regulator perminyakan lepas pantai Australia.
