Juara dunia dua kali dan peraih medali perak Olimpiade James Magnussen tidak menyesali karir renangnya setelah pensiun – ia bahkan gagal meraih emas di Olimpiade London 2012.
Pria yang dikenal sebagai “The Missile” itu gantung kacamata pada hari Rabu dengan 15 medali acara besar sebagai penghargaannya.
“Sepanjang karier saya, saya tidak menyesali apa pun di dalam atau di luar kolam renang,” katanya kepada wartawan di Sydney.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Segala sesuatunya telah membentuk diriku yang sekarang. Hampir menakutkan untuk berpikir bahwa jika saya memenangkan medali emas itu, saya tidak akan menjadi seperti sekarang ini.
Saya yakin itu membuat saya menjadi orang yang lebih rendah hati, santai dan nyaman.
Tumbuh di Port Macquarie di pantai utara-tengah NSW, Magnussen mengatakan pemikiran untuk berkompetisi di Olimpiade terasa seperti mimpi liar.
“Medali perak di Olimpiade adalah sesuatu yang tidak pernah saya impikan dan saya raih,” ujarnya.
“Saat saya memikirkannya sekarang, itu adalah sesuatu yang sangat saya banggakan.”
Magnussen meraih medali perak dalam gaya bebas 100m putra di London, tepat di belakang atlet Amerika Nathan Adrian, dan memenangkan gaya bebas 100m putra di Kejuaraan Dunia 2011 dan 2013.
Pemain berusia 28 tahun ini menganggap kedua gelar juara dunia itu sebagai hal yang penting dalam kariernya, terutama yang pertama.
“Saya masuk sebagai tim yang tidak diunggulkan dan tak seorang pun mengetahui nama saya. Saya rasa itulah pertama kalinya saya mendapat julukan ‘Si Rudal’,” katanya.
Ia juga memenangkan emas gaya bebas 100m di Glasgow Commonwealth Games 2014 dan menjadi anggota tim estafet gaya bebas 4x100m Persemakmuran juara Australia pada tahun 2010, 2014 dan 2018.
Commonwealth Games tahun lalu terasa seperti nyanyian indah bersama teman dan keluarga di tepi kolam renang – beberapa di antaranya untuk pertama kalinya, katanya.
Magnussen mengatakan dia telah memikirkan untuk pensiun selama 18 bulan karena semakin sulit mempertahankan kecintaannya pada olahraga akibat cedera.
Dia mengalami masalah bahu berulang dalam beberapa tahun terakhir dan menjalani operasi pada tahun 2015.
“Saya merasa saya bisa saja berenang di Olimpiade lainnya, namun dengan standar tinggi yang saya pegang selama bertahun-tahun dan ekspektasi tinggi yang saya miliki, saya yakin sekarang adalah waktu yang tepat untuk menjauh dari olahraga tersebut,” ujarnya.
“Saya selalu bangga berdiri di titik awal mewakili keluarga saya, teman-teman saya dan negara saya. Tidak ada kehormatan atau tanggung jawab yang lebih besar.”
Dia yakin dengan prospek Australia pada Olimpiade tahun depan di Tokyo dan berharap bisa datang ke Jepang untuk menontonnya.
“Akan terasa sangat aneh tidak berada di sana bersama mereka,” katanya.
“Mudah-mudahan mereka juga akan merindukan saya sebagai bagian dari tim, baik untuk kelucuan di pool maupun di hasil pool.”
Presiden Renang Australia John Bertrand mengatakan Magnussen seharusnya sangat bangga dengan skala prestasi dalam olahraga kompetitif yang dicapai oleh sangat sedikit orang.
