Tinjauan pedas terhadap rencana pembagian air yang diusulkan oleh mantan menteri walikota NSW menunjukkan bahwa irigasi hulu telah diprioritaskan dibandingkan masyarakat dan ekosistem.
Rancangan tinjauan Komisi Sumber Daya Alam terhadap Rencana Daerah Aliran Sungai Barwon-Darling tahun 2012 menunjukkan bahwa rencana tersebut gagal melindungi sungai, ekosistem dan masyarakat yang bergantung padanya.
Barwon-Darling membentang di barat laut negara bagian ini yang menghubungkan sungai, danau, dan lahan basah di cekungan Murray-Darling utara dan menyediakan koneksi ke cekungan selatan melalui hilir Sungai Darling.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Draf laporan tersebut, yang diterbitkan pada hari Rabu, menunjukkan bahwa pengambilan air secara signifikan di bagian hulu yang diperbolehkan berdasarkan rencana tersebut menyebabkan sungai di bawah Bourke mengalami kekeringan tiga tahun lebih awal dibandingkan bagian hulu sungai.
“Peraturan tersebut secara efektif memprioritaskan pengguna air di hulu, sehingga berdampak lebih besar di hilir,” kata laporan itu.
“Ekosistem Barwon-Darling berada dalam krisis. Masyarakat yang tinggal di sepanjang sungai juga mengalami tekanan ekstrem.”
Laporan tersebut berpendapat bahwa hak-hak dasar pemilik lahan terkena dampak negatif dari ekstraksi di hulu meskipun terdapat persyaratan dalam Undang-Undang Pengelolaan Air bahwa hak-hak ini diberikan prioritas.
“Rencana tersebut tidak memberikan perlindungan yang memadai bagi sungai dan ekosistem yang bergantung padanya atau hak-hak dasar pemilik tanah,” demikian temuan laporan tersebut.
Laporan tersebut merekomendasikan agar rencana tersebut, yang diajukan oleh mantan Menteri Nasional NSW Katrina Hodgkinson, harus lebih sering ditinjau secara independen.
Mereka juga menyerukan transparansi yang lebih besar dan agar rencana tersebut lebih mudah beradaptasi terhadap perubahan iklim.
Tinjauan tersebut diajukan oleh Menteri Perairan Regional NSW saat itu, Niall Blair, setelah adanya tekanan mengenai pembunuhan massal ikan dan kekurangan air pada musim panas lalu.
Laporan ini mengakui bahwa Pemerintah NSW telah melakukan reformasi signifikan sejak tahun 2017 melalui peningkatan pengukuran, transparansi, dan kepatuhan, namun mereka juga menyatakan bahwa diperlukan lebih banyak upaya untuk meningkatkan pengelolaan air.
Laporan tersebut memberikan 17 rekomendasi, termasuk divisi air di Departemen Perencanaan, Industri dan Lingkungan NSW harus segera mengubah rencana tersebut dan mengulanginya sepenuhnya pada tahun 2023 ketika rencana tersebut habis masa berlakunya.
Langkah-langkah lebih lanjut harus diambil untuk meningkatkan pemantauan dan kepatuhan, termasuk mengizinkan pompa dimatikan ketika batas penghentian pemompaan tercapai, kata laporan itu.
Juru bicara Menteri Air NSW Melinda Pavey mengatakan pemerintah negara bagian akan menindaklanjuti rekomendasi tersebut ketika laporan tersebut selesai pada bulan September.
“Pemerintah telah memulai reformasi air secara signifikan selama 12 bulan terakhir sebagaimana diakui oleh NRC dalam laporannya,” katanya kepada AAP dalam sebuah pernyataan.
