Pep Guardiola menggambarkan tim Manchester City-nya sebagai “remaja” di Liga Champions menjelang pertandingan leg kedua babak 16 besar melawan Schalke.
Tapi kemenangan gemuruh 7-0 mereka – yang menyamai rekor kemenangan terbesar di babak 16 besar kompetisi – dari Jerman menunjukkan bahwa mereka tumbuh dengan cepat.
Setelah terlambat untuk mendapatkan kemenangan 3-2 di leg pertama, City membutuhkan waktu untuk menemukan langkah mereka di Stadion Etihad, tetapi ketika mereka melakukannya, tim Guardiola menampilkan performa menyerang yang hebat.
Tonton setiap pertandingan Piala Dunia Wanita Matildas FIFA secara langsung dan gratis 7 ditambah >> atau streaming semua pertandingan Olahraga Optus >>
Memang, mereka menghadapi tim yang telah kebobolan 11 gol dalam tiga pertandingan Bundesliga terakhir mereka dan berada dalam bahaya degradasi, tetapi pergerakan, energi, dan keunggulan klinis City akan membuat tim yang jauh lebih baik compang-camping.
City, untuk semua investasi dan trofi domestik mereka, hanya mencapai semifinal satu kali dalam tujuh musim Liga Champions sebelumnya.
Namun mereka telah memenangkan 17 dari 19 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan memiliki momentum yang bisa membawa mereka ke final di Madrid.
“Kami senang berada di perempat final,” kata Guardiola, yang dua kali membawa Barcelona menjuarai Liga Champions, kepada wartawan.
“15 menit terakhir dan babak kedua kami sangat bagus, cepat dan dinamis.
“Saya tahu Schalke berada dalam masa yang sulit, tetapi bahkan dalam situasi itu Anda harus melakukan pekerjaan Anda.”
Seperti itulah standar tinggi yang dituntut Guardiola, dia menemukan kesalahan pada Leroy Sane sebelum pemain Jerman itu mencetak gol dan memberikan assist untuk Raheem Sterling, Bernardo Silva, dan Phil Foden.
Sane menjadi pemain pertama yang memberikan tiga assist dalam pertandingan sistem gugur Liga Champions sejak Franck Ribery dari Bayern Munich pada Maret 2012.
“Tidak, itu bukan penampilan terbaiknya,” kata Guardiola.
“Setelah gol pertama ya, tapi sebelum tidak… Setelah 20 menit dia tampil luar biasa.”
Ujian yang lebih berat menunggu dan Guardiola menekankan bahwa dengan para pemainnya mengejar empat besar yang belum pernah terjadi sebelumnya, jeda internasional yang menjulang akan menjadi waktu yang mengkhawatirkan karena dia tidak boleh melewatkan pemenang pertandingan karena cedera.
“Anda tidak bisa membandingkan kami dengan Real Madrid, Bayern Munich, Liverpool atau Juventus…,” katanya.
“Tetapi para remaja memiliki keinginan dan tidak takut dan akan berusaha mencapai semifinal Liga Champions untuk kedua kalinya dalam sejarah kami.
“Tapi kompetisi ini sangat sulit. Kita lihat seberapa jauh kita bisa melangkah.”
