Jam utama Tiger Woods, yang telah berhenti begitu lama sehingga hampir ditinggalkan, kembali menyala dan Jack Nicklaus mungkin belum terbukti benar.
Ketika tahun-tahun bergulir dari 2008 dan Woods yang dilanda cedera terhenti selama lebih dari satu dekade dengan 14 gelar utama, empat di bawah rekor Nicklaus, “Beruang Emas” terus mengatakan dia masih berpikir tandanya berada dalam ancaman.
Pembicaraan seperti itu, sementara Woods berurusan dengan cedera punggung yang berpotensi mengakhiri karier, secara luas dianggap sebagai kesopanan dari seseorang yang hampir tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.
Tonton setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Tetapi ketika Woods memenangkan Masters di Augusta pada hari Minggu untuk mengakhiri kekeringan besar selama 11 tahun, Woods merayap menjadi tiga setelah menangkap Nicklaus.
“Tidak ada yang ingin rekor mereka dipecahkan, tapi saya tentu tidak ingin Tiger terluka dan tidak bisa melakukannya,” kata Nicklaus kepada Golf Channel.
“Dia membuatku gemetaran di sepatu botku!”
Meskipun peluang masih melawan Woods yang berusia 43 tahun, yang berpacu dengan Waktu Ayah, serta tulang punggung yang menyatu yang dapat menyebabkan lebih banyak masalah, tidak terbayangkan lagi bahwa dia memenangkan tiga atau empat jurusan.
Dua berikutnya berada di tempat yang cocok untuk permainannya dan di mana dia menang — Kejuaraan PGA di Bethpage dan AS Terbuka 2000 di Pebble Beach di mana dia menang dengan 15 pukulan besar.
Kemudian itu adalah British Open, di Royal Portrush di Irlandia Utara, di mana tidak ada seorang pun di lapangan tahun ini yang memainkan turnamen.
Rekan-rekannya berpikir kemenangan hari Minggu bisa melonggarkan bendungan, jika tidak sepenuhnya membuka pintu air.
Rickie Fowler dan Justin Thomas, tetangga di Florida selatan yang sering bermain dengan Woods, mengungkapkan kegembiraan dan kecemasan yang campur aduk.
“Itu membuat 18 (utama) tetap dimainkan,” kata Fowler kepada sekelompok kecil reporter di tengah apa yang bagi Augusta National merupakan adegan hiruk pikuk di luar clubhouse ketika ribuan penonton berkumpul berharap untuk melihat sekilas mendapatkan juara baru.
“Saya tidak ragu bahwa ini akan menjadi yang paling istimewa baginya.
“Untuk mendapatkan yang ke-15 setelah menunggu lama, setelah bertahun-tahun menjauh dari golf kompetitif, dalam posisi di mana dia tidak yakin akan bermain lagi, itu hal yang keren.”
Thomas mengaku harus yakin bahwa Woods bisa memenangkan jurusan lain.
“Saya pikir hari ini akan menjadi besar dalam cara dia menanganinya,” kata pemenang Kejuaraan PGA 2017 itu.
“Dia sudah sering ke sana, lebih dari siapa pun, tapi sudah lama sejak dia punya kesempatan untuk menang di sini.”
Brooks Koepka, runner-up Masters bersama, mengharapkan Woods untuk menantang rekor Nicklaus.
“Saya pikir 18 jauh lebih dekat daripada yang dipikirkan orang,” katanya.
Lebih cepat lagi, Woods bisa menjadi pemenang paling produktif dalam sejarah PGA Tour.
Dia kini mengoleksi 81 kemenangan, satu angka di bawah Sam Snead, yang rekornya bisa disamai bulan depan, ketika Woods kemungkinan akan membuat penampilan berikutnya, di Wells Fargo Championship di Charlotte, North Carolina.
Kemudian Kejuaraan PGA dari 16 hingga 19 Mei, di mana fokusnya sekali lagi adalah mengejar rekor Nicklaus.
