Aaron Baddeley sangat percaya diri untuk meningkatkan rekor buruknya di lubang ke-17 par-3 yang ikonik di TPC Sawgrass selama Kejuaraan Pemain elit minggu ini.
Baddeley memiliki statistik yang meragukan dalam memukul bola paling banyak ke dalam air di sekitar lubang 133 yard dibandingkan pesaing mana pun sejak 2003 – melakukan 13 bogey.
Hanya Phil Mickelson dan Bob Tway (sembilan) yang mendekati rekor Baddeley.
Tonton setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Pukulan ke-17 memainkan peran besar dalam penyelesaian dramatis di Players dengan banyak pesaing tersandung ketika mencoba melakukan pukulan tee mereka di lapangan hijau pulau tersebut.
“Saya dulu panik di lubang itu,” kata Baddeley kepada AAP. “Saya tidak mempunyai rekor terbaik dalam 17 pukulan. Di masa lalu, saya belum pernah memukul bola dengan lurus.”
Baddeley, yang mengalami delapan kali gagal melakukan cut dari 14 penampilan, mengaitkan permainan buruknya pada hole ke-17, dan TPC Sawgrass secara umum, karena terlalu sering mengutak-atik ayunan golfnya.
Namun pemain berusia 37 tahun ini tampaknya telah membawa pukulannya ke standar yang sama dengan putingnya, yang merupakan pemain kelas dunia sepanjang kariernya.
Pada tahun 2015, ketika rekan senegaranya Jason Day dan Jordan Spieth memenangkan tiga turnamen besar dan berbagi posisi No. 1 dunia, Baddeley masih menjadi yang pertama di PGA Tour untuk pukulan yang diperoleh dalam putting.
Baddeley berada di urutan kedua di Puerto Rico Terbuka baru-baru ini sebelum berkompetisi di Arnold Palmer Invitational minggu lalu – di mana ia nyaris memimpin di pertengahan babak final, hanya untuk tersandung di sembilan bek.
“Cara saya memukul bola, menurut saya pukulan ke-17 jauh lebih mudah,” kata Baddeley.
“Saya memiliki kepercayaan diri untuk mengayunkan ayunan saya dan itu mengarah ke tempat yang saya bidik.”
Rekan Australia Cameron Smith juga memiliki sejarah buruk di Players, meskipun warga Pantai Ponte Vedra ini telah menggunakan Sawgrass sebagai markasnya untuk berlatih dan bermain.
Petenis peringkat 24 dunia Smith gagal melakukan cut dalam dua penampilannya di turnamen golf mayor kelima yang tidak resmi itu.
Namun pemain berusia 25 tahun itu memilih bermain TPC Sawgrass dalam kondisi non-turnamen.
“Saya rasa saya terlalu banyak bermain golf di lapangan dalam dua tahun terakhir jika tidak dipersiapkan untuk turnamen; lapangan tersebut bermain jauh berbeda di luar para Pemain,” kata Smith.
“Dengan banyaknya (pengunjung) yang bermain di lapangan setiap hari, mereka perlu menjaga green dan fairways lebih lama.”
Yang melengkapi kontingen Australia di Players adalah pemenang Day 2016, juara 2004 Adam Scott dan peringkat 19 dunia Marc Leishman.
Kejuaraan Pemain akan menampilkan setiap pemain yang masuk dalam 50 besar dunia minggu ini, termasuk pemain terkenal Dustin Johnson, Brooks Koepka, Tiger Woods, dan Rory McIlroy.
Dompetnya sebesar $US12,5 juta adalah yang terkaya di PGA Tour.
