Musim pertama Kawhi Leonard bersama Toronto Raptors dimulai dengan tawanya yang terkenal itu.
Dia akhirnya mendapatkan tawa terakhir.
Pemain terbaik di tim terbaik liga yang baru dinobatkan adalah MVP Final NBA untuk kedua kalinya, setelah juga meraih penghargaan tersebut bersama San Antonio pada tahun 2014.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Toronto akhirnya menduduki puncak dunia bola basket, dengan Leonard rata-rata mencetak 28,5 poin dalam kemenangan enam pertandingan Final atas Golden State Warriors untuk memimpin Raptors meraih gelar juara pertama mereka.
Raja utara, begitu mereka memanggil Leonard di Toronto, adalah raja babak playoff.
Dia adalah pemain ketiga yang memenangkan MVP Final dengan dua franchise, hanya bergabung dengan Kareem Abdul-Jabbar dan LeBron James.
“Anda tahu, saya telah melihat beberapa hal darinya tahun ini sehingga Anda berkata, ‘Wow.’ Anda melakukannya. Anda berkata, ‘Wow,'” kata guard Raptors Kyle Lowry.
“Dia bekerja sangat keras pada permainannya dan bekerja sangat keras pada tubuhnya. Dan dia menyukai bola basket ini. Menyukainya.”
Mungkin tidak lebih dari Kamis malam.
Setelah melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera kaki, setelah mempertanyakan komitmennya, setelah dipindahkan ke Toronto, Leonard kembali ke puncak gunung bola basket.
Dia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi ke udara setelah semuanya selesai, dan menjerit kegirangan. Ia bahkan membiarkan dirinya tersenyum kecil saat mengangkat trofi MVP.
“Dia hanya seorang pesaing,” kata guard Warriors Stephen Curry. “Kami tentu saja menghormatinya. Dia telah menunjukkan hal itu lagi sepanjang playoff.”
Leonard mencetak 732 poin di babak playoff. Hanya Michael Jordan (759) dan James (748) yang pernah mencetak gol lebih banyak dalam satu postseason.
Leonard menyelesaikan 14 game dengan 30 poin atau lebih di babak playoff ini. Satu-satunya pemain dengan catatan lebih banyak dalam satu postseason adalah Jordan (16 pada tahun 1992), Hakeem Olajuwon (16 pada tahun 1995) dan Kobe Bryant (15 pada tahun 2009).
“Hal terbaik tentang hal ini, tidak diragukan lagi, adalah entah bagaimana saya berakhir di pinggir lapangan menyaksikan orang ini bermain dari dekat,” kata pelatih Raptors Nick Nurse, yang memenangkan gelar NBA di musim pertamanya sebagai pelatih kepala di liga. .
“Saya tidak tahu ada orang yang akan berdebat dengan saya bahwa dia adalah pemain dua arah terbaik di NBA,” kata presiden Raptors Masai Ujiri.
Mengakuisisi Leonard hanyalah salah satu dari serangkaian langkah berani yang dilakukan Ujiri selama 12 bulan terakhir.
Dia memecat pelatih terbaik musim lalu di Dwane Casey dan mempekerjakan Perawat. Dia menukar tiga pemain untuk Marc Gasol di pertengahan musim.
Dan dia mengambil risiko bahwa Leonard akan cukup beruntung dan cukup sehat untuk membawa Raptors ke level terkini dan terhebat.
Leonard mengirim pesan kepada Lowry pada hari ketika perdagangan menurun, menanamkan benih bahwa mereka dapat melakukan sesuatu yang istimewa bersama-sama.
“Dan kita di sini hari ini,” kata Leonard ketika sampanye menetes dari kemejanya.
Leonard dapat dianggap misterius atau anti-sosial. Dia hanya diam.
Dia jarang terbuka tentang apa pun. Dia tidak berbicara tentang kehidupan pribadinya. Dia hampir tidak pernah membahas pembunuhan ayahnya, yang terjadi ketika Leonard masih bermain di sekolah menengah.
Dia mencetak 17 poin dalam satu pertandingan sehari setelah ayahnya ditembak dan dibunuh, mungkin merupakan bukti utama bahwa dia selalu mampu memblokir segala sesuatu ketika dia melangkah ke lapangan.
“Ketika hal itu pertama kali terjadi, saya banyak memikirkannya,” kata Leonard.
“Tetapi seiring bertambahnya usia, saya berhenti memikirkannya.
“Saya pikir itu hanya memberi saya perasaan dan perasaan bahwa hidup dan bola basket adalah dua hal yang berbeda dan saya sangat menikmati waktu dan momen Anda.
“Ini akan menjadi tahun terbaik dalam hidup saya dengan memainkan game ini.”
