Jarang sekali pertandingan putaran kedua di Grand Slam dinanti-nantikan seperti ini.
Nick Kyrgios dan Rafael Nadal akan melanjutkan permusuhan di lapangan untuk pertama kalinya sejak saling adu mulut awal tahun ini.
Liputan harian Wimbledon dimulai dari jam 8 malam EST di 7 layar.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Nadal-lah yang dilewati Kyrgios saat mengumumkan kedatangannya di Wimbledon lima tahun lalu, pemain berusia 19 tahun itu mengejutkan dunia dengan kemenangan empat set di Centre Court pada tahun 2014.
Memang benar, beberapa momen terbaik Kyrgios di lapangan terjadi ketika Nadal kalah. Rekor head-to-head 3-3 menjadi 3-1 untuk keunggulan petenis Australia itu ketika lapangan tanah liat tidak lagi diperhitungkan, dan melawan nama-nama besar inilah Kyrgios bisa berkembang.
Usai kemenangan melawan Jordan Thompson, Kyrgios memberikan jawaban sederhana ketika ditanya mengapa ia meningkatkan permainannya melawan yang terbaik.
“Ini hanya aku, saudaraku.”
“Segera setelah undian keluar, saya sangat senang melihat (Nadal) berada di posisi saya.
“Saat Anda masih kecil, Anda ingin bermain melawan pemain terbaik di dunia… dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya anggap remeh.
“Tidak ada jaminan bahwa saya akan berada di sini lagi dalam posisi ini.”
Sementara itu, Nadal menolak untuk mengingat sejarah masa lalu, dan malah berfokus pada bahaya yang ditimbulkan Kyrgios terhadap peluangnya di Wimbledon jika petenis Australia itu berada dalam performa terbaiknya.
“Saya bermain melawan pemain top, pemain yang sangat berbahaya ketika dia ingin bermain tenis, dan biasanya melawan pemain top dia ingin bermain tenis,” kata petenis Spanyol itu.
“Ketika itu terjadi, dia adalah lawan yang sangat berbahaya. Saya harus 100 persen dan saya akan berjuang untuk itu.”
Sementara kedua pemain tersebut langsung menjawab pertanyaan tentang persaingan dalam konferensi pers pasca-pertandingan masing-masing, komentar yang dibuat pada awal tahun menambah lapisan intrik tambahan seputar apa yang sudah menjadi blockbuster.
Perjalanan menakjubkan Kyrgios meraih gelar Acapulco pada bulan Februari dimulai dengan kemenangan kontroversial tiga set atas Nadal.
Walaupun beberapa kontroversi tersebut membingungkan – kritik terhadap servis lengan bawah Kyrgios, misalnya – namun komentar pasca pertandinganlah yang mendominasi berita utama.
Nadal mengklaim petenis Australia itu menyia-nyiakan bakatnya, dan mengatakan bahwa dia kurang memiliki rasa hormat.
“Dia adalah pemain yang memiliki bakat luar biasa, bisa memenangkan grand slam atau bertarung memperebutkan posisi teratas di peringkat, tapi ada alasan mengapa dia berada di tempatnya sekarang,” kata Nadal setelah kekalahannya.
“Menurutku dia bukan orang jahat, tidak sama sekali. Menurutku dia orang baik, tapi yang kurang darinya adalah sedikit rasa hormat terhadap publik, terhadap kompetitornya, dan juga terhadap dirinya sendiri.”
Kyrgios sebagian besar menepis komentar tersebut pada saat itu, tetapi kemudian menjebak Nadal dalam wawancara yang sangat jujur pada bulan Mei.
Muncul di Tidak ada tantangan yang tersisa podcast dengan reporter tenis veteran Ben Rothenberg, Kyrgios tak menahan diri saat ditanya pendapatnya tentang pemenang 18 kali Grand Slam itu.
“Dia kebalikan dari saya, seperti kebalikan dari saya. Dan dia sangat asin,” kata Kyrgios.
“Ketika dia menang, itu bagus. Dia tidak akan mengatakan hal buruk apa pun, dia akan mengakui kepada lawannya: ‘Dia adalah pemain hebat’. Tapi begitu saya mengalahkannya, rasanya seperti, ‘Dia tidak menghormati saya, fans saya, dan tidak menghormati permainan ini’.
“Dan saya seperti, ‘Apa yang kamu bicarakan? Saya benar-benar bermain seperti itu ketika saya mengalahkan Anda beberapa waktu sebelumnya dan tidak ada yang berubah, tidak ada yang berubah’. Saya adalah orang yang sama.
“Menurutku, itu tidak terlihat bagus untukmu. Dan kemudian paman Toni (Nadal) keluar dan berkata: ‘Dia kurang berpendidikan’. Aku seperti, ‘Bra, aku bersekolah selama 12 tahun, idiot. Saya sangat terpelajar. Saya mengerti Anda kesal karena saya memukul keluarga Anda lagi’.”
Dalam waktu yang tidak tepat, Kyrgios absen pada pertandingan putaran kedua Rome Masters beberapa hari kemudian dan segera mengundurkan diri dari Prancis Terbuka.
Hasil yang diraih pemain berusia 24 tahun itu di lapangan rumput tahun ini tidak terlalu menggembirakan, meski kekalahan pada putaran pertama dari Matteo Berrettini di Stuttgart memberikan konteks tambahan setelah petenis Italia itu memenangi gelar tanpa kehilangan satu set pun.
Kekalahan pada putaran kedua dari bintang Kanada yang sedang naik daun Felix Auger-Aliassime terjadi seminggu kemudian di Queen’s, meninggalkan rekor Kyrgios pada tahun 2019 dengan skor biasa-biasa saja 12-9.
Rekor pertandingan tidak sesuai dengan bakat Kyrgios yang tidak diragukan lagi; sebuah garis yang terus tumbuh tanpa henti, dalam berbagai variasi, sejak ia muncul.
Saat Kyrgios bersiap menghadapi Nadal di lapangan yang paling tidak disukai petenis Spanyol itu, komentar dari keduanya setelah pertarungan mereka di tahun 2014 sangat memilukan.
Pada bulan Desember 2014, Kyrgios bergabung dengan kali canberra, ‘Orang-orang lupa pertandingan melawan Rafa adalah babak keempat. Saya tentu saja tidak ingin dikenal hanya karena satu kali berlari.’
Kutipan Nadal segera setelah kekalahan di Wimbledon bahkan lebih jelas jika dilihat kembali.
“Ketika kita melihat pemain muda datang ke tur dan memainkan pertandingan hebat atau memainkan turnamen hebat, orang-orang mengatakan dia akan menjadi bintang besar berikutnya,” kata Nadal.
“Terkadang mereka benar. Kadang datangnya, kadang tidak. Segalanya menjadi sedikit lebih mudah saat Anda tiba. Semuanya baru.
“Tidak ada ruginya. Semuanya positif. Semua orang hanya melihat hal-hal baik dalam diri Anda. Kita akan lihat apakah dia mampu berkembang dan bermain di level yang sangat tinggi untuk jangka waktu yang lama. Saya mendoakan yang terbaik untuknya. “
Lima tahun setelah Kyrgios tampak siap untuk menghadapi dunia, ia memiliki kesempatan lain untuk memantapkan kembali dirinya sebagai nama yang ditakuti.
