Anak-anak Lake Cargelligo melambai ke arah pesawat besar dan berisik di langit, namun mereka tidak pernah benar-benar tahu siapa yang berada di dalam pesawat yang biasa terbang di atas kota kecil mereka di NSW.
Di dalamnya, C-130J Hercules membawa anggota Royal Australian Air Force yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun berlatih di landasan udara kota Central West.
Generasi berikutnya dari 1.400 penduduk kota itu melonjak kegirangan ketika pilot bersama 30 personel pertahanan lainnya datang menyambut mereka pada hari Rabu.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Hari pelibatan komunitas ini diadakan dengan tujuan untuk melibatkan komunitas adat yang besar di kota tersebut – dengan acara Selamat Datang di lahan yang dikuasai kru untuk pertama kalinya.
Wakil ketua Dewan Pertanahan Lokal Aborigin Jembatan Murrin, Betty Biggs, mengatakan kunjungan tersebut tentu akan memiliki dampak jangka panjang pada anak-anak kota yang dapat melakukan tur dengan pesawat.
“Mereka akan mencari tahu apa yang ada di dalamnya. Mereka mengira ada satu orang di dalam dan mereka akan terkejut melihat ada pasangan yang keluar,” katanya kepada AAP.
“Ini membuka mata besar bagi mereka. Berasal dari komunitas kecil, anak-anak suka melihat hal-hal seperti ini. Bahkan yang besar pun juga. Beberapa dari mereka mungkin sudah besar dan ingin bergabung dengan mereka.”
Perwira Penghubung Masyarakat Adat RAAF, Letnan Penerbangan Tjapukai Shaw, yang mengkoordinasikan perjalanan serupa ke Gilgandra bulan lalu, berharap anak-anak Masyarakat Adat dapat melihat diri mereka dalam seragamnya.
“Saya terlibat melalui program pribumi tingkat awal dan itu adalah pengalaman nyata pertama saya dengan Angkatan Udara. Sebelumnya, saya belum pernah melihat seragam Angkatan Udara,” katanya.
Tegan Quinn, seorang siswa Pribumi di Lake Cargelligo Central School, mengatakan dia bangga mendengar ucapan Selamat Datang di Negara dari masyarakatnya diucapkan kepada para kru.
Dia berharap bisa menjadi petugas polisi atau bergabung dengan militer suatu hari nanti, meski dia mungkin tergoda oleh Angkatan Udara setelah melihat Hercules, katanya.
Setelah guru sainsnya, Levi Monshing, terus melihat pesawat tersebut, RAAF mengirim email untuk menanyakan apakah mereka boleh mengunjungi murid-muridnya, yang menjadi hari yang menyenangkan bagi komunitas tersebut.
“Beberapa pelajar di sini hari ini belum pernah naik pesawat dan hari ini mereka merasakan pesawat militer,” ujarnya.
Danau Cargelligo menawarkan kesempatan kepada pilot untuk menguji keterampilan pendaratan mereka di landasan udara berkerikil yang tidak beraspal dengan kondisi serupa dengan apa yang akan mereka alami di Timur Tengah, Asia Tenggara, dan Pasifik Barat.
Selain itu, mereka melakukan simulasi cara memuat dan menurunkan orang secepat mungkin dan juga bisa belajar mendarat dengan kacamata malam, tanpa lampu di landasan pacu pedesaan.
Letnan Penerbang Robert, yang sudah berkali-kali terbang ke landasan terbang tersebut, mengatakan bahwa itu adalah tempat yang indah untuk mendarat dengan hamparan danau luas di sebelah landasan udara.
“Banyak orang bilang kami melihat Anda dari rumah kami – kami selalu melambaikan tangan saat Anda lewat,” katanya kepada AAP.
“Senang rasanya bisa berinteraksi dengan mereka dan mendengarkan cerita mereka dengan menyaksikan kami langsung di lapangan.”
